Stoke 2-2 Leicester (KT): Nhà ĐKVĐ hòa ngoạn mục trong thế thiếu người

Sau khi mất người vì chiếc thẻ đỏ có phần nặng tay dành cho Jamie Vardy, Leicester liên tiếp phải nhận hai bàn thua trong vài phút cuối hiệp một. Viễn cảnh về thất bại thứ tám trong chín trận sân khách mùa này như hiển hiện trước mắt thầy trò HLV Claudio Ranieri. Tuy nhiên, những thay đổi người chính xác ở hiệp hai, cộng với sự chủ quan trong lối chơi của Stoke, đã cứu rỗi đội đương kim vô địch. Khoảng 15 phút cuối, cầu thủ vào sân từ băng ghế dự bị Leonardo Ulloa rồi Daniel Amartey lần lượt ghi bàn bằng đầu giúp Leicester giật lại một điểm mà cảm xúc như giành chiến thắng ở vòng 17.

Kết quả lần này chẳng đủ để Leicester cải thiện vị trí. Với 17 điểm, họ tiếp tục ở lại nửa cuối bảng xếp hạng, và chỉ nhiều hơn ba điểm so với đội đứng thứ 18 là Sunderland. Tuy nhiên, cái cách HLV Ranieri linh hoạt điều chỉnh chiến thuật và nhân sự, tinh thần mà các cầu thủ thể hiện cũng như sự tận tâm của CĐV áo xanh trận này, có thể xem là cơ sở để Leicester tiếp tục bấu víu, tránh cho hy vọng trụ lại Ngoại hạng Anh mùa này không bị trôi khỏi tầm kiểm soát.   

Sau chức vô địch diệu kỳ, Leicester đang trải qua một mùa giải chẳng giống ai. Trong lần đầu tham dự Champions League, họ liên tục giành chiến thắng và sớm vào vòng 1/8 với tư cách nhất bảng. Nhưng trở về Ngoại hạng Anh, đoàn quân của HLV Ranieri thi đấu như người ngoài cuộc, đặc biệt là trên sân khách. Kể từ tháng 10 đến trước tuần này, họ chưa giành thêm một điểm nào trên sân khách. Chân sút cự phách mùa trước Vardy cũng trận chìm trận nổi. Vài ngày sau khi lập hat-trick vào lưới Man City, anh lại tịt ngòi rồi cùng các đồng đội chịu thất bại trước đội mới lên hạng Bournemouth. Và trong chuyến làm khách đến sân bet365 hôm qua, Vardy một lần nữa gây thất vọng.

Trong một tình huống tranh chấp trên phần sân nhà phút 28, Vardy chịu sự tác động của đối thủ dẫn đến việc không làm chủ được bản thân, dẫn đến tình huống va chạm với Mame Diouf. Trọng tài chính Craig Pawson lập tức rút thẻ đỏ truất quyền thi đấu của Vardy, dù trên thực tế tiền đạo của Leicester đã thu chân khi vào bóng, tránh chấn thương cho đối phương.

Trước khi mất người, Leicester đang có một thế trận ngang ngửa với Stoke. Nhưng sau khi thiếu Vardy, nhiều cầu thủ khách lâm vào trạng thái tâm lý bất ổn, liên tiếp có những pha xử lý nguy hiểm hoặc thiếu chính xác. Chỉ trong nửa cuối hiệp một, có đến năm chiếc thẻ vàng được rút ra cho cầu thủ Leicester. Tệ hại hơn, mành lưới của họ hai lần bị xé toang.

Phút 39 Danny Simpson để tay cao quá đầu, cản trở đường tạt bóng của một cầu thủ Stoke, dẫn đến một quả phạt đền cho đội chủ nhà. Và Bojan Krkic không mấy khó khăn để đánh bại thủ thành Kasper Schmeichel, mở tỷ số. Phút bù giờ thứ ba, Joe Allen nhanh hơn tất cả, ập tới đá bồi vào khung thành trống của Leicester, sau khi một pha dứt điểm dội cột dọc của đồng đội. Bên ngoài sân, HLV Ranieri đứng thất thần.

Thiếu người và bị dẫn hai bàn, nhưng Leicester đã không sụp đổ. Sau giờ nghỉ, họ nhập trận thân trọng chứ không dồn lên chơi tất tay. Và đó là sự lựa chọn khôn ngoan của HLV Ranieri. Các chơi ấy như "ru ngủ" Stoke, khiến đội chủ nhà tự đánh mất thế nhịp độ và lỡ đi những cơ hội kết liễu trận đấu.

Phút 72, HLV Ranieri bất ngờ tung thay đổi nhân sự, tung Gray và Ulloa vào sân. Và ngay trong tình huống chạm bóng đầu tiên của mình, họ đã rút ngắn cách biệt. Trong tình huống này, Gray đã có pha thoát xuống cánh phải đầy tỉnh táo rồi chuyền vào như đặt cho Ulloa bật cao đánh đầu thành bàn. Cách biệt bị rút ngắn khiến Stoke hoang mang, buộc phải co về bảo toàn những gì đang có. Và đó là cơ hội để Leicester áp đặt thế trận tấn công dồn dập. Một lần nữa, lại từ cánh phải và bóng bổng, cơ hội được rót vào cấm địa để Amartey dứt điểm chính xác bằng đầu gỡ hoà 2-2.