Đè bẹp Crystal Palace, Man City chờ ngày lật đổ Man Utd

Chung cuộc: Man City 4-0 Palace
Ghi bàn: Stones (26', 68'), Guendogan (56'), Sterling (88')

Sau 18 vòng tại Premier League 2020/21, Crystal Palace sở hữu 18 điểm, ngang bằng với thành tích trong cùng giai đoạn vào mùa trước. Nhưng trên thực tế, đội bóng London này “mong manh” hơn nhiều so với chính họ. Bằng chứng là mùa này, Crystal Palace đã nhận về 29 bàn thua (o với 20 mùa trước) và dễ bị vùi dập hơn. 3/6 trận gần nhất Crystal Palace thua với cách biệt từ 2 bàn trở lên và thậm chí, từng bị nhà ĐKVĐ Liverpool hủy diệt với tỷ số 7-0.
Đấy là lần đầu tiên trong lịch sử, Crystal Palace phải nhận đến 7 bàn thua ở một trận sân nhà tính trên mọi giải đấu. Palace hiện thủng lưới nhiều thứ ba giải đấu, chỉ ít hơn Leeds của "nhà tư tưởng" Marcelo Bielsa và đội áp chót BXH West Brom.

Phía bên kia chiến tuyến, kể từ sau trận thua 0-2 trước Tottenham hồi cuối tháng 11/2020, Man xanh đã đứng dậy mạnh mẽ và tiến bước bằng tốc độ của một cơn bão. Họ bất bại 14 trận liên tiếp (thắng 11) để leo một lèo từ vị trí thứ 11 lên thứ 3 trên BXH.

Man xanh đã vận hành rất tốt với sơ đồ không tiền đạo mà Pep buộc phải đưa ra trong bối cảnh Aguero và Jesus đều vắng mặt. Những mũi nhọn ở hàng tiền vệ đã làm rất tốt công việc của mình để không ngừng đem chiến thắng về cho Man City.

Việc Manchester United và Liverpool chia điểm là thông tin rất vui đối với Manchester City, bởi việc giành 3 điểm trước Crystal Palace sẽ đưa họ lên vị trí thứ 2. Và từ đó, vị trí dẫn đầu tại Premier League nằm trong tầm tay khi vẫn đá ít hơn Man United 1 trận.
Đội bóng của HLV Pep Guardiola vẫn vắng 2 trung vệ Aymeric Laporte và Nathan Ake nhưng với John Stones và Ruben Dias, họ có hàng thủ rất mạnh. Man City giữ sạch lưới ở 3 trong 4 trận gần đây. Vì thế, không những đứng vững trước Palace chỉ ghi 1 bàn ở 3 trận gần đây, Stones còn là nhân tố toả sáng trong chiến thắng 4-0 trên sân Etihad.

Đội bóng đến từ London có phong độ không tốt nhưng lại khá tự tin bởi 2 lần làm khách gần đây nhất tại Etihad, họ trở về với 4 điểm giành được (thắng 1, hoà 1). Palace dĩ nhiên là không thể tranh quyền kiểm soát bóng với đội chủ nhà nên chủ động chống cự và chờ cơ hội phản công.

Sự lăn xả của các hậu vệ đội khách trước những pha dứt điểm của Raheem Sterling, Kevin de Bruyne, Ilkay Gundogan dẫn tới cảm giác về trận đấu đầy khó khăn cho Man City trong việc tìm kiếm bàn thắng. Tuy nhiên, rốt cuộc thì các học trò của HLV Roy Hodgson cũng chỉ giữ sạch lưới đến phút 26.

Đó là khoảnh khắc De Bruyne chứng tỏ phẩm chất và đẳng cấp với pha chuyền bóng bằng má ngoài chân phải. Bóng “lượn vòng” đến đúng vị trí của Stones để trung vệ người Anh đánh đầu ghi bàn thắng đầu tiên của mình tại Premier League. De Bruyne tiếp tục là “hung thần” của Palace, bởi đó là pha kiến tạo thứ 7 trong 11 trận đối đầu gần đây. Đây cũng là pha kiến tạo thứ 100 của De Bruyne trong màu áo Man City.

Man City tiếp tục có thêm cơ hội nhưng chỉ để thủng lưới 1 bàn là thành công với Palace. Dù vậy, họ lại không thể làm lại điều đó trong hiệp 2. Phút 49, Man City đòi một quả 11m khi Sterling ngã trong vòng cấm, nhưng trọng tài đã từ chối.

Tuy nhiên, chỉ 7 phút sau, cách biệt được nhân đôi sau pha dứt điểm rất kỹ thuật của Gundogan từ góc ngoài vòng cấm địa. Trong 2 tình huống ghi bàn quá đẹp mắt, các cầu thủ Man City đã ôm lấy nhau ăn mừng mà quên quy định của BTC về phòng chống dịch Covid-19.

Đến phút 68, lại là Stones chớp thời cơ. Cú đánh đầu của Dias bị thủ thành Vicente Guaita cản phá nhưng bóng bật ra đến đúng chỗ Stones và anh không bỏ lỡ cơ hội lập cú đúp thứ ba trong sự nghiệp cho CLB và ĐTQG.

Phút 88, Sterling là người khoá sổ trận đấu. Sau khi đá hỏng quả 11m vào giữa tuần, chân sút người Anh đã sửa sai ở trận đấu này với cú đá phạt đẹp mắt.

Sau khởi đầu bị đánh giá là tệ nhất kể từ mùa giải 2008-09, Man City đã trở lại mạnh mẽ với việc thắng 7/9 trận gần đây ở Premier League. Họ cũng là đội đầu tiên tại giải Ngoại hạng Anh mùa này thắng 5 trận liên tiếp. Và giờ thì họ đã ở vị trí thứ 2, sẵn đà cho nấc thang tiếp theo là ngôi đầu bảng.