Xavi: Vua của châu Âu

Có lẽ trong lịch sử EURO hay World Cup, không có cầu thủ nào trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất giải mà lại bị thay ra sân 4/5 lần như Xavi. Tuy nhiên, cần phải khẳng định không có ai xứng đáng hơn tiền vệ của Barcelona để nhận danh hiệu ấy. Bởi đơn giản là anh luôn biết tỏa sáng trong những thời khắc quan trọng nhất

Trận tứ kết với Italia, đã có những thời điểm TBN thi đấu khá bế tắc, và họ chỉ chơi hay hơn sau khi HLV Aragones rút Xavi ra nghỉ để thay bằng Cesc Fabregas. Sau đó, chính tiền vệ trẻ của Arsenal là người sút thắng quả penalty quyết định đưa TBN vào bán kết. Khi ấy, đã xuất hiện không ít những ý kiến kêu gọi Aragones lấy chỗ của Xavi cho Fabregas.

Tuy nhiên, đó là điều mà Aragones khong bao giờ chấp thuận, bởi Xavi chính là linh hồn của lối chơi “tiqui-taca” mà TBN thể hiện ở VCK lần này. Anh là người giữ nhịp, phân phối bóng và tạo cảm hứng cho các đồng đội bằng những pha qua người khéo léo cùng nhãn quan tinh tế. Có thể, Xavi đã thi đấu không tốt trong một vài trận đấu ở VCK. Nhưng điều quan trọng nhất là anh biết tỏa sáng đúng lúc, ở vào những thời điểm quan trọng.

Tại vòng bán kết, Xavi là người dập tắt lòng nhiệt tình của các cầu thủ Nga bằng một pha đệm bóng từ quả chuyền (hay sút) của Iniesta. Đó là pha bóng thể hiện sự nhạy bén tuyệt vời của Xavi. Anh không phải là mẫu tiền vệ mắn bàn. Nhưng ở mùa giải này, cầu nhỏ con của Barcelona đã thực sự bùng nổ, với 7 bàn thắng ở Liga (trong khi những mùa trước đó cùng lắm anh chỉ ghi được 4 bàn). Song đáng nhớ nhất là cú đánh gót vào lưới Celtic ở Champions League, cùng với tư thế bay người trên không như trong bàn thắng vào lưới “Gấu Nga”, như để khẳng định, thời của anh đã tới.

9 năm trước, Xavi đã nổi lên như là một trong những tài năng triển vọng nhất của bóng đá TBN khi cùng với Casillas, Marchena và Capdevila đã giành chức VĐ giải U20 thế giới ở Nigeria, giải đấu mà Xavi được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất. 9 năm qua, Xavi cũng vẫn luôn chơi hay. Có điều là bản tính hơi trầm lặng khiến anh có phần bị che lấp.

Nhưng lần này, Xavi đã thực sự lên tiếng. Pha chọc khe khéo léo để Torres ghi bàn thắng duy nhất trong trận chung kết là một sự khẳng định rằng anh đã đạt tới độ chín trong sự nghiệp của mình. Những đường chuyền khoảng trống chết người của anh, đặc trưng của lối chơi “tiqui-taca” cũng chính là lời đáp trả đanh thép nhất dành cho Hoàng đế Beckenbauer trước trận chung kết, rằng TBN không có cầu thủ nào xứng vai thủ lĩnh như Ballack bên phía Đức.

Sự tỏa sáng của Xavi trong trận đấu có tính chất quan trọng bậc nhất VCK cũng khiến cho UEFA không còn cảm thấy khó xử khi bầu chọn Cầu thủ xuất sắc nhất EURO 2008. Trước đó, dường như việc tìm ra một khuôn mặt nổi trội nhất VCK là điều khó khăn, bởi hiện tượng Arshavin đã chìm nghỉm trong trận bán kết, Sneijder thì thậm chí đã dừng bước từ vòng tứ kết. Và trước thềm trận đấu cuối cùng, những ứng cử viên còn lại như Casillas, Ballack, Schweinsteiger, Fabregas hay Senna đều thiếu một chút gì đó để bật hẳn lên phía trước.

Ballack có thể đã tỏa sáng ở các trận đấu với Áo và Bồ Đào Nha bằng việc ghi những bàn thắng tối quan trọng giúp Đức tiến sâu vào giải. Tương tự là Schweinsteiger với những bàn thắng mang tính quyết định ở tứ kết và bán kết. Nhưng cả hai cầu thủ này đều quá mờ nhạt trong trận đấu phân định ai là kẻ vĩ đại nhất. Trong khi đó, nếu xét về độ ổn định trong toàn giải thì Casillas, Fabregas và Senna còn được đánh giá cao hơn cả Xavi.