Tháng 12 năm ngoái, đội bóng xứ sở sương mù đã phải rời mảnh đất ở bán đảo Iberia trong tủi hổ. Dẫu chỉ cần một trận hoà trước đối thủ được đánh giá thấp hơn, nhưng các học trò của HLV Alex Ferguson vẫn phải nhận "chén đắng" trên sân Estadio da Luz sau trận thua 1-2 bẽ bàng. Bị loại tức tưởi ở Champions League cùng vị trí chót bảng thực sự là một cú sốc quá lớn đối với người hâm mộ "Quỷ đỏ". Mùa bóng trước, dù được nằm ở bảng đấu khá "nhẹ ký" với những đội bóng vẫn còn kém tiếng trên đấu trường châu Âu, nhưng rốt cuộc, M.U đã không thể hiện được vai trò "anh cả" của mình. Lần đầu tiên sau 10 năm, M.U mới phải "ngậm đắng nuốt cay" nói lời chia tay Champions League ngay sau vòng bảng. Gạt đi quá khứ không lấy gì làm vui vẻ, HLV Ferguson cùng các học trò hướng đến trận cầu đêm nay với ý chí "rửa hận" cho thất bại hồi cuối năm ngoái. Tuy nhiên, đối thủ của họ cũng chẳng dễ dàng bị khuất phục, bởi Benfica luôn là đội bóng "khó nhằn", lại được thi đấu tại "thánh đường" Estadio da Luz. Thêm nữa, phong độ của M.U thời gian gần đây là khá nghèo nàn. Tự tin nhờ khởi đầu hoàn hảo ở mùa giải này, các học trò của HLV Alex Ferguson bước vào trận cầu với Arsenal trong thế "cửa trên". Chính sự tự cao cùng niềm hưng phấn thái quá đã khiến cho họ chơi bóng "như trên mây" trong trạng thái "bay bổng". Sai lầm ngay lập tức bị trả giá khi một Arsenal tỉnh táo và quyết tâm hơn đã dậy cho "đoàn quân đỏ" bài học lớn ngay tại "nhà hát của những giấc mơ". Ngoài ra, phong độ đáng thất vọng của "thần đồng" Rooney kể từ ngày anh trở lại sau án treo giò 3 trận cũng đang là chủ đề bàn tán xôn xao khiến giới báo chí xứ sở sương mù phải tốn nhiều giấy mực những ngày qua. Trở lại trong trận đấu với Celtic, người ta bắt đầu nhận ra sự bế tắc và mệt mỏi trong cách chơi của tiền đạo đeo áo số 8. Khi lối đá thiếu đi chất lửa và chưa thể đạt đến mức thanh thoát, Rooney đã không còn là chính mình. Dễ hiểu vì sao "chân tiền" của M.U và ĐT Anh liên tiếp bỏ lỡ những cơ hội ăn bàn mười mươi trong những tình huống đối mặt với Boruc hay dứt điểm ở cự ly gần trước khung thành Celtic. Những tưởng, đó chỉ là sa sút nhất thời, nhưng không phải vậy, Rooney vẫn chẳng thể hiện được gì nhiều ở 2 trận đấu kế tiếp với Arsenal và Reading. Bản thân anh cũng thừa nhận phong độ không tốt của mình và đã đặt mục tiêu sẽ sớm trở lại. Tuy nhiên, thời điểm đó luôn bất định và không ai có thể đoán trước. Khi trận chiến với Benfica sắp cận kề, mọi niềm hy vọng của M.U phải "bấu víu" vào những bước chạy "xé gió" cùng đôi chân "ma thuật" từ Cristiano Ronaldo hay duyên làm bàn tại Champions League của chân sút người Pháp Louis Saha. Ronaldo đã thoát khỏi những sức ép sau ngày trở về từ World Cup 2006 và ngay lập tức toả sáng. Anh chính là người hùng của M.U trong trận gặp Reading cuối tuần qua với pha làm bàn đẹp mắt quân bình tỉ số 1-1. Về phần Saha, chấn thương gân kheo đã hoàn toàn bình phục. Giờ là lúc để cựu tiền đạo Fulham tiếp tục tung hoành trên trời Âu sau màn khởi động hoàn hảo trước Celtic. Tuy thế, nhìn thoáng qua đội hình xuất phát dự kiến của Benfica, người ta vẫn thấy được hầu hết những gương mặt cũ đã khiến đội bóng chủ sân Da Luz "làm mưa, làm gió" tại Champions League mùa bóng năm ngoái. Hàng phòng ngự được gắn "mác riêng" với "những vũ công Samba" thi đấu chắc chắn những cũng không kém phần kỹ thuật. Tuyến giữa của đội bóng Bồ Đào Nha vẫn đầy sức mạnh với Petit đảm nhiệm vai trò "máy quét" ở khu vực trung tâm cùng Katsouranis từng nổi lên sau thành công cùng ĐT Hy Lạp tại Euro 2004. Đáng tiếc là ở trận cầu đêm nay, "số 10" Manuel Rui Costa đã không thể ra sân thi thố sau khi mới dính phải một chấn thương hồi cuối tuần. Bù lại, người được chỉ định thế chỗ là một "chiến binh Hy Lạp" khác, Karagounis, cũng đã sẵn sàng xung trận. Lối chơi của Benfica vẫn vậy khi sơ đồ 4-2-3-1 từ thời Koeman được Santos đem ra áp dụng với 1 tiền đạo cắm duy nhất ở tuyến trên (Nuno Gomes). Chân sút điển trai người Bồ Đào Nha sẽ nhận được sự hỗ trợ tích cực từ 2 bên cánh với khả năng xuyên phá rất cơ động của bộ đôi Simao Sabrosa và Fabrizio Miccoli. Dẫu không có được phong độ tốt ở giải VĐ Bồ Đào Nha với thành tích 1 thắng, 1 hoà trong 3 trận đấu gần đây, nhưng việc được thi đấu trên "chảo lửa" da Luz với đội hình vẫn còn khá nhiều hảo thủ sẽ là lợi thế lớn của Benfica. Chắc chắn, khát khao phục hận từ đội khách M.U sẽ vấp phải "núi khó khăn" trên đất đất Bồ. Vì thế, khả năng trận đấu kết thúc với tỉ số hoà sẽ là rất cao. Dự đoán: Hoà 1-1
Rooney - niềm hy vọng lớn nhất của MU
Thời điểm đó, tưởng chừng sắp xảy ra một cuộc cách mạng lớn ở Old Trafford khi hàng loạt tờ báo ở vương quốc Anh nhảy vào "đánh hội đồng" Sir Alex Ferguson. Tuy thế, vị chiến lược gia người Scotland vẫn giữ được chiếc ghế của mình nhờ sự cam kết ủng hộ từ gia đình tỉ phú Malcom Glazer.
Sau chuỗi khởi đầu cực kỳ ấn tượng tại Premiership với chuỗi 4 trận thắng liên tiếp, "Quỷ đỏ" đã có dấu hiệu chững lại kể từ sau thất bại trước "đại kình địch" Arsenal ngay tại Old Trafford. Thất trận trước đối thủ "không đội trời chung", nhuệ khí và tinh thần của các cầu thủ áo đỏ giảm đi rõ rệt và không quá bất ngờ khi M.U tiếp tục bị tân binh Reading "quần" cho "tơi tả" trên sân Madejski.
Năm ngoái, MU đã bị Benfica hạ gục trên sân nhà tai Champions League
Không khó để có thể chỉ ra những nguyên nhân chính dẫn đến sự sa sút bất thường của đội bóng thành Manchester. Đó chính là do tâm lý chủ quan khi thi đấu cùng phong độ thiếu ổn định của tiền đạo tài năng, Wayne Rooney.
"Viên ngọc quý" của M.U đang rơi vào trạng thái khủng hoảng niềm tin khi hơn 1 tháng nay anh không thể "phát hoả" trong màu áo đỏ. Sau màn trình diễn ấn tượng ở ngày khai mạc với "cú đúp" vào lưới Fulham, chính án treo giò 3 trận đã làm hại cá nhân Rooney và đội bóng M.U vì "độ sung" đã bị ngắt quãng một cách giữa chừng.Đối đầu Benfica - M.U trong quá khứ Ngày Chủ nhà Tỷ số Đội khách 27/09/05 Man Utd 2-1 Benfica 07/12/05 Benfica 2-1 Man Utd Thành tích gần đây của Benfica 23/09/06 Ferreira 1-1 Benfica 18/09/06 Benfica 1-0 Nacional 14/09/06 Copenhagen 0-0 Benfica 10/09/06 Boavista 3-0 Benfica 23/08/06 Benfica 3-0 Austria Vienna Thành tích gần đây của M.U 24/09/06 Reading 1-1 Man Utd 17/09/06 Man Utd 0-1 Arsenal 14/09/06 Man Utd 3-2 Celtic 10/09/06 Man Utd 1-0 Tottenham 26/08/06 Watford 1-2 Man Utd 
Liệu Benfica có làm nên được bất ngờ như mùa bóng trước
Nhìn sang phía đội chủ nhà, thay đổi lớn nhất so với trận gặp M.U hồi năm ngoái chính là ở trên băng ghế chỉ đạo. Chiến lược gia người Hà Lan, Ronald Koeman đã hồi hương, nhường chỗ cho một nhà câm quân mới gốc bản địa là Fernando Santos.
Đội hình dự kiến:
Benfica (4-2-3-1): Quim - Alcides, Anderson, Luisao, Leo - Petit, Katsouranis Miccoli, Karagounis, Simao - Nuno Gomes.
Manchester United (4-4-2): Van der Sar - Neville, Ferdinand, Brown, Heinze - Fletcher, Carrick, Scholes, Ronaldo - Saha, Rooney.
(Theo ThểThaoVietnamnet)
M.U hành quân đến Bồ Đào Nha với quyết tâm phục thù trận thua "thảm hoạ" 1-2 mùa trước, nhưng họ sẽ phải đương đầu với nhiều khó khăn và thách thức lớn từ chủ nhà Benfica.
