Cứ 2 năm một lần, giải VĐ các quốc gia châu Phi lại được tổ chức vào các năm chẵn. Lần gần đây nhất, chủ nhà Ai Cập đã đánh bại Bờ Biển Ngà hùng mạnh trên chấm luân lưu trong trận CK để đoạt chức VĐ lần thứ 5 trong lịch sử. Liệu năm nay tình hình sẽ ra sao? Dưới đây là 4 gương mặt đáng chú ý nhất.
Ai Cập: ngai vàng khó giữ?
Trong những năm gần đây, dù không được góp mặt tại World Cup nhưng Ai Cập chính là đội bóng có thành tích tốt bậc nhất châu Phi. Kể từ năm 1998 đến nay họ đã 2 lần đăng quang tại tại giải đấu tầm cao nhất châu lục.
 |
| Ai Cập khó lòng bảo vệ ngôi VĐ |
Tuy nhiên, có vẻ như năm nay cơ hội cho họ làm điều đó không còn nhiều. Thứ nhất, tính bất ngờ, yếu tố giúp họ thành công ở CAN 2006 đã không còn nữa. Thêm vào đó, Mido - tiền đạo trụ cột đang đá cho Middlesbrough sẽ không thể tham dự vì chấn thương. Hossam Ghaly, cầu thủ chạy cánh tại Tottenham cũng sẽ không có mặt vì bận hoàn tất vụ chuyển nhượng sang Derby.
Với một đội hình gồm phần đông là các cầu thủ đang chơi ở giải nội địa hoặc trong châu lục và chỉ có 3 người đang chơi ở châu Âu là: Zidan (Hamburg SV), Shawky (Middlesbrough), và Hassan (Anderlecht), rõ ràng cơ hội để đội bóng xứ sở kim tự tháp bảo vệ thành công ngôi vương là rất khó.
Bờ Biển Ngà: Sục sôi “rửa hận” 2006
2006 là một năm thành công nhưng không trọn vẹn với các cầu thủ Bờ Biển Ngà. Lần đầu tiên tham dự một kỳ World Cup, dù không thể đi xa nhưng họ đã để lại ấn tượng khá đậm nét. Thế nhưng sau đó, “Những chú voi” đã phải rời CAN 2006 với thất bại trên chấm luân lưu trong trận CK trước chủ nhà Ai Cập
 |
| Drogba sẽ dẫn dắt Bờ Biển Ngà lên ngôi cao nhất |
Tới tham dự CAN năm nay, đương kim Á quân vẫn đang sục sôi khát vọng chiến thắng. Để chuẩn bị cho cuộc “rửa hận” đó, Bờ Biển Ngà đã triệu tập một đội hình hùng hậu với 100% cầu thủ đang thi đấu tại châu Âu.
Họ là những Drogba, Kalou (cùng của Chelsea), Sanogo (Bremen), Keita (Lyon), Toure (Arsenal), Yaya Toure (Barca), Kone (Nice)... Trong đó đặc biệt đáng chú ý là 2 tiền đạo Drogba và Sanogo (ghi 10 bàn sau 17 trận cho Bremen). Với bộ đôi này, có thể nói Bờ Biển Ngà không ngán bất kì hàng thủ nào.
Vấn đề lớn nhất của Á quân CAN 2006 lúc này có lẽ là vấn đề HLV. Chỉ 2 tuần trước khi vào giải HLV Ulrich Stielike đã xin từ chức vì lí do gia đình. Lên thay thế ông là HLV đội U23 Gerard Gili – người đã giúp Bờ Biển Ngà lần đầu góp mặt ở đấu trường Olympics 2008 tới đây. Dù đã khá hiểu bóng đá Bờ Biển Ngà nhưng rõ ràng ông Gili vẫn cần có thời gian để hiểu các học trò mới.
Ngoài ra, một mối lo nữa là ở vị trí thủ môn. Cả 2 thủ môn Stephan Loboue và Boubacar Barry đều là những người còn khá trẻ và thiếu kinh nghiệm quốc tế. Hy vọng rằng, khi hàng hậu vệ có những tên tuổi như Toure và Eboue (Arsenal), Boka (Stuttgart) thì điểm yếu này sẽ được khỏa lấp. Với lực lượng như vậy, khả năng lọt vào CK của họ là cực kỳ sáng sủa.
Nigeria: “Đại bàng xanh” trở lại?
“Đại bàng xanh” Nigeria đang trở lại, đó là cảm nhận chung của giới chuyên môn lúc này. Sau thất bại tủi hổ tại vòng loại World Cup 2006, Nigeria đã rút ra được bài học lớn về sự thận trọng và tính kỷ luật trong thi đấu.
Đến với CAN năm nay, đội bóng từng 2 lần VĐ giải đấu có trong đội hình đến 9 cầu thủ đang thi đấu tại Anh trong đó có những ngôi sao tầm cỡ như: John Obi Mikel, John Utaka, Yakubu, Obafemi Martins, Nwankwo Kanu và Joseph Yobo. Được dẫn dắt bởi HLV giàu kinh nghiệm và tài năng người Đức Berti Vogts, “Siêu đại bàng” đang hy vọng sẽ “tung cánh” trở lại tại CAN 2008.
Ghana: Nhớ về mùa hè nước Đức
Tại World Cup 2006 vừa qua, có thể nói Ghana chính là tân binh xuất sắc nhất góp mặt tại mùa hè nước Đức. Dù mới chỉ lần đầu tham dự nhưng họ đã hạ knock out CH Séc danh giá đến 2-0 trước khi trở thành niềm tự hào của châu Phi với việc lọt vào vòng 2 ngay trong lần đầu góp mặt. Dù chịu thua Brazil 0-3 nhưng rõ ràng Ghana có một bản lĩnh đáng nể
Năm nay với tư cách đội chủ nhà của CAN 2008 họ chính là một ƯCV nặng ký cho ngôi VĐ. Tiếp tục có trong đội hình những cầu thủ từng tỏa sáng ở Đức năm 2006 và đang thi đấu tốt ở châu Âu, Ghana có đủ điều kiện để hiện thực hóa mong muốn đó.
 |
| Michael Essien: Cầu thủ đáng chú ý nhất của chủ nhà Ghana |
Trong cầu môn, kinh nghiệm quốc tế và tài năng của thủ thành đang thi đấu cho Birmingham Richard Kingson sẽ là một thử thách lớn cho bất kì đối thủ nào. Trên hàng thủ, John Pantsil (đang chơi cho West Ham) cùng với Hans Sarpei, người đã có 5 năm thi đấu tại Bundesliga và John Mensah - trung vệ xuất sắc tại Ligue I, Ghana sẽ có hàng thủ chắc chắn bậc nhất giải.
Trên hàng tiền vệ cái tên Michael Essien là quá đủ để khẳng định một tuyến giữa chắc chắn. Cùng với tiền vệ Sulley Muntari của Portsmouth, đây sẽ là bộ đôi càn quét đáng sợ. Trong khi đó, nhiệm vụ kiến tạo có thể được giao cho Barusso. Tiền vệ của Roma hiện đang là một mục tiêu của chuyên gia săn tài năng Arsene Wenger.
Trên hàng công, sự sắc bén của Asamoah Gya ở tuyển quốc gia (12 bàn/23 trận) sẽ đảm bảo cho sức công phá của đội chủ nhà. Chia lửa với Asamoah có thể là Baffour Gyan - người đã giúp FC Saturn có được vị trí thứ 5 - cao nhất trong lịch sử CLB tại giải VĐQG của Nga.
Với tất cả sức mạnh trên cùng lợi thế sân nhà, Ghana chắc chắn là đối thủ đáng ngại nhất cho bất cứ đội bóng nào tại CAN năm nay. Giới chuyên môn dự đoán nhiều khả năng họ sẽ có mặt ở trận CK.
|
Các bảng đấu tại CAN 2008 |
|
Bảng |
Đội |
|
A |
Ghana, Marốc, Guinea, Namibia |
|
B |
Nigeria, Bờ Biển Ngà, Mali, Benin |
|
C |
Ai Cập, Cameroon, Zambia, Sudan |
|
D |
Tunisia, Senegal, Angola, Nam Phi |
