Juan Sebastian Veron: Phù Thủy Nhỏ và mối duyên không trọn với United

La Plata, Argentina, những ngày cuối năm 2016. Các CĐV Estudiantes đang háo hức chờ đợi một sự kiện quan trọng. Sự kiện mà chính họ, những người luôn coi Estudiantes là một phần máu thịt trong đời, đóng vai trò cốt yếu để nó có thể xảy ra. 

 

Ngày ấy rốt cuộc cũng đến. 27/12/2016, Juan Sebastian Veron, một trong những ngôi sao bóng đá xuất sắc nhất Argentina, tiền vệ trưởng thành từ lò đào tạo Estudiantes, từng chơi cho CLB của thành phố La Prata giai đoạn đầu sự nghiệp cầu thủ (1994-1996) và những năm cuối cùng trước khi treo giày (2013-2014), chính thức tuyên bố: anh sẽ trở lại sân cỏ. Điều gì khiến Veron, ở tuổi 41, đã rời xa bóng đá gần 3 năm, lại quyết định tái xuất bằng một hợp đồng có thời hạn 18 tháng với Estudiantes, CLB mà anh đang đảm nhiệm vai trò giám đốc Thể thao từ 2014? 

 

Câu trả lời: Vì một lời hứa đặc biệt với các CĐV Estudiantes.
 

Cuối tháng 7/2016, một tháng trước khi mùa giải 2016/17 khởi tranh, Veron từng nói nếu các CĐV Estudiantes ủng hộ CLB bằng việc mua vé cả mùa đủ để lấp đầy 65% sức chứa SVĐ Ciudad de La Plata (53 nghìn chỗ), anh sẽ trở lại với bóng đá. Veron lên tiếng và hành động của các fan. Chỉ trong vòng 5 tuần, 95% lượng vé cả mùa tới sân Ciudad de la Plata được bán hết. Và Veron, dĩ nhiên, thực hiện lời hứa của mình. 

 

Giữa tháng 1/2017, Veron chơi trận chính thức đầu tiên sau khi trở lại, giúp Estudiantes thắng Bahia 1-0 ở cúp giao hữu Florida. Tới đầu tháng 4 cùng năm, Veron có tên trong đội hình xuất phát của Estudiantes ở trận cuối vòng bảng Copa Libertadores gặp SC Barcelona. Anh chơi hơn 60 phút trước khi rời sân và ở tuổi 42, Veron trở thành cầu thủ cao tuổi nhất góp mặt ở 1 trận đấu trong toàn bộ lịch sử Copa Libertadores. Trận ấy Estudiantes thua 0-2 và bị loại khỏi giải.

 

Cho đến thời điểm hiện tại, khi mà Veron đã đảm nhiệm chức chủ tịch CLB, bản hợp đồng 18 tháng nêu trên vẫn chưa hết hạn. Trong khoảng 1 năm qua, Veron cũng chỉ thỉnh thoảng xỏ giày vào sân trong vài trận đấu không quá quan trọng của Estudiantes. Dĩ nhiên, các CĐV Estudiantes không kì vọng nhiều vào khả năng tạo ra những điều đặc biệt, trên sân cỏ, ở một Veron tuổi tứ tuần như cách anh từng làm trong những năm tháng đỉnh cao thời cầu thủ. Tất cả những gì họ muốn, với thứ tình cảm trân quý và lòng ngưỡng mộ dành cho biểu tượng vĩ đại bậc nhất Estudiantes, thực ra chỉ là vài khoảnh khắc ngắn ngủi nhìn Veron chạy trên sân, thực hiện một số động tác kĩ thuật hay tung ra vài đường chuyền.

 

Bởi với họ, Veron, dù ở độ tuổi nào, dù đang đảm nhiệm cương vị nào của CLB, mãi mãi luôn là “Phù thủy nhỏ”, người mà sự hiện diện của anh trên sân, trong những năm tháng còn chinh chiến ở Argentina, Serie A Italia hay Premier League, luôn đồng nghĩa với những “ma thuật” đặc biệt. Bóng đá không chỉ là những trận đấu mà quanh nó, song hành với nó còn là những câu chuyện. Và câu chuyện về Veron, chàng trai sinh ra vào ngày 9/3/1975, đúng vào thời điểm cha anh – cựu tiền vệ Juan Ramon Veron đang khoác áo Estudiantes đá trận derby với Gimnasia, người đã đi một hành trình rất dài từ Estudiantes, qua Boca Juniors, tới Sampdoria, giúp Parma giành cú đúp Coppa Italia và UEFA Cup mùa 1998/99, trở thành ngôi sao kiệt suất trong đội hình Lazio đăng quang Scudetto 2000, cập bến Manchester United rồi lại chuyển tới Chelsea, thêm 2 năm ở Inter trước khi quay về với Estudiantes, có lẽ là một trong những câu chuyện thú vị nhất mà bóng đá từng sở hữu.

 

 

Trong cái vòng tròn xê dịch đầy màu sắc ấy, của Veron, “Phù thủy nhỏ”, trong một bài phỏng vấn đáng chú ý với tạp chí FourFourTwo 2 năm trước, lại nói rất nhiều về quãng thời chơi bóng ở Manchester United, CLB mà anh khoác áo sau đỉnh cao tại Lazio và cũng là nơi gắn với nhiều kí ức buồn của tiền vệ này. Ngày Veron cập bến Old Trafford, anh từng nói “hồi nhỏ tôi từng mơ sẽ chơi bóng ở Anh, đá cho Sheffield United nhưng giờ tôi lại ở đây, với Manchester United”.

 

Việc Veron trở thành “Quỷ đỏ” có lẽ là một sự sắp đặt của số phận. Bởi gia đình anh và United, Old Trafford vốn dĩ đã có một mối liên hệ đặc biệt trong quá khứ. Lượt về trận tranh cúp Liên lục địa giữa Estudiantes năm 1968 tại Old Trafford, cha của Veron – ông Juan Ramon chính là người ghi bàn trong trận hòa 1-1 trước tập thể “Quỷ đỏ” được dẫn dắt bởi HLV huyền thoại Matt Busby. Kết quả đủ để Estudiantes, đội đã thắng 1-0 ở trận lượt đi sân nhà, vô địch Cúp Liên lục địa năm ấy.

 

Ngày Veron cập bến Old Trafford, tháng 7/2001, anh mới 26 tuổi, là 1 trong những ngôi sao xuất sắc nhất bóng đá đương đại thời điểm đó. Sir Alex Ferguson, người luôn dành cho Veron sự ngưỡng mộ lớn, đã quyết định chi tới 24,3 triệu bảng để đưa tiền vệ sáng tạo người Argentina về United – kỉ lục chuyển nhượng của bóng đá Anh đối với 1 cầu thủ ngoài EU. Có điều, sự sắp đặt của số phận và mối duyên giữa United và Veron, lại không phải là duyên lành.

 

Veron quả có cùng United vô địch Premier League ở mùa giải thứ 2, cũng là mùa giải cuối cùng anh khoác áo “Quỷ đỏ” – mùa 2002/03, nhưng 2 năm ở Old Trafford cũng là quãng thời gian mà “Phù thủy nhỏ” chơi không đúng với kì vọng. Veron nói “anh chẳng có gì phải sợ bóng đá Anh” khi ra mắt United nhưng trên sân cỏ, trong màu áo đỏ, trước áp lực khủng khiếp của giới truyền thông Anh và thậm chí sức ép lớn từ các đồng đội ở Old Trafford – thứ mà Veron chưa từng phải đối mặt trước đó trong đời, ma thuật của “Phù thủy nhỏ” đã không còn xuất hiện thường xuyên nữa.

 

Veron nói với FourfourTwo rằng, tiếc nuối lớn nhất trong đời anh là đã rời United quá vội và quyết định chuyển sang Chelsea sau đó ở mùa hè 2003, nơi Veron chỉ đá 7 trận (tại Premier League) đồng thời liên tục bị đem cho mượn, chính là sai lầm lớn nhất. Có nhiều nguyên nhân khiến Veron, ngôi sao sáng bậc nhất những năm cuối thập niên 90, luôn nhân được sự ủng hộ lớn lao từ Sir Alex, song lại không thể thành công tại Old Trafford trước khi rơi xuống điểm tối nhất của sự nghiệp ở Chelsea. Khả năng thích ứng với chiến thuật và môi trường thi đấu tại Anh không tốt, ở Veron, là lý do lớn nhất và được nhắc tới thường xuyên nhất.

 

Nhưng phải tới vài năm sau này, người ta mới biết được rằng, chính sự kì vọng quá lớn cùng sức ép xuất phát từ nội bộ United đã khiến Veron, người không có được sự hỗ trợ tốt nhất về tâm lý trong những thời khắc khó khăn đã khiến tiền vệ này không còn là chính mình trong thời gian chơi bóng ở Old Trafford. Roy Keane, thủ quân United giai đoạn Veron chơi cho CLB này, trong cuốn tự truyện của mình, từng thừa nhận rằng: sai lầm lớn nhất của anh, trong những năm tháng là “Quỷ đỏ” chính là đã liên tục tạo sức ép lên Veron. “Tôi ngưỡng mộ tài năng của Juan và dĩ nhiên kì vọng vào cậu ấy rất nhiều. Nhưng khi cậu ấy không thể hiện tốt, thay vì khích lệ, tôi lại chọn cách ngược lại: thúc ép và gây áp lực. Đấy là sai lầm không thể thứ bởi nó khiến Veron phải ra sân với sự ức chế tâm lý nặng nề”.

 

Nhưng Veron, người chính thức bước sang tuổi 43 vào ngày hôm nay, trong những năm tháng không còn là “Quỷ đỏ” cũng chưa từng một lần nói lời không hay về United hay về gã thủ quân sắt đá Roy Keane. Mà Veron chỉ tiếc, vì lẽ ra, anh có thể làm được nhiều hơn thế ở United và cho United thay vì “tháo chạy” khỏi Old Trafford…