Chuyện gì đang xảy ra với Alex Oxlade-Chamberlain?

Phút 87, trong trận đấu với Southampton ở vòng 34 Premier League, khi tỉ số đang là 1-0 nghiêng về đội chủ nhà Liverpool, HLV Jurgen Klopp thực hiện quyền thay đổi người cuối cùng của mình. Mohamed Salah - chủ nhân của pha kiến tạo cho Sadio Mane ghi bàn - được cho ra nghỉ, thay thế cho anh chính là Oxlade-Chamberlain. Và đó cũng đã là trận đấu thứ 5 liên tiếp tiền vệ người Anh được tung vào sân ở cuối hiệp hai. Vỏn vẹn 8 phút trước Wolves, 8 phút trước Real Madrid, 9 phút trước Leeds, thậm chí đến tận phút đá bù giờ trong lượt về vòng 1/16 Champions League trước RB Leipzig, Oxlade-Chamberlain mới được ra sân. 

 

Đã là cầu thủ chuyên nghiệp, chẳng ai muốn những năm tháng chơi bóng đỉnh cao của mình phải chôn vùi, nhất là với một cầu thủ đang trong độ tuổi sung mãn như Oxlade-Chamberlain. Nhưng dù muốn hay không, cầu thủ người Anh vẫn đang phải chấp nhận kiếp dự bị “trường kỳ” dưới thời Jurgen Klopp.

 

Trong quá khứ, ban lãnh đạo Liverpool từng phải chi ra tổng cộng 35 triệu bảng để nhận được cái gật đầu từ Arsenal cho thương vụ Oxlade-Chamberlain, khi đó chỉ còn 1 năm hợp đồng. Và 35 triệu bảng cũng là con số được định giá trong thương vụ trao đổi Alexis Sanchez lấy Henrikh Mkhitaryan giữa Manchester United và Arsenal chỉ sau đó vài tháng. 

 

Kịch bản cũ được lặp lại, chỉ khác thay vì nhận tiền mặt khi bán người, lần này Arsenal có tân binh thay thế. Khi ấy Alexis Sanchez đang là ngôi sao số một ở Arsenal nhưng đang đi đến chặng cuối của hợp đồng. Thế mà việc một cầu thủ trẻ có giá chuyển nhượng ngang ngửa ngôi sao người Chile cũng là câu chuyện đáng suy ngẫm. Sự thật thời điểm rời Emirates, Oxlade-Chamberlain cũng là một cầu thủ quan trọng bậc nhất trên hàng tiền vệ của dưới triều đại Arsene Wenger.

 

Vào lúc ấy, BLĐ Arsenal thậm chí còn quyết tâm giữ chân tiền vệ sinh năm 1993 này bằng mức lương lên đến 180.000 bảng/tuần nhưng rồi chỉ nhận lại cái lắc đầu. Thông điệp của tiền vệ người Anh đưa ra rất rõ ràng, rằng anh muốn chuyển đến Liverpool ngay trong mùa hè 2017. Chỉ 4 ngày sau trận thua muối mặt 0-4 của chính Arsenal trước Liverpool tại Anfield mà Oxlade-Chamberlain là cầu thủ đá chính, anh tươi cười rạng rỡ đặt tay ký vào bản hợp đồng với đội bóng mới.

 

Có nhiều nguyên nhân để giải thích cho sự ra đi từng khiến nhiều Gooners cảm thấy khá tiếc nuối này, nhưng lý do chính là vẫn là Oxlade-Chamberlain khát khao được chơi bóng trong một tập thể giàu sức cạnh tranh danh hiệu như Liverpool, khát khao được là một phần trong thứ bóng đá Gegenpressing đầy biến ảo của Jurgen Klopp. 

 

Rõ ràng sau 6 mùa giải cống hiến cho Arsenal, cầu thủ sinh năm 1993 không cảm nhận thấy sự tiến bộ của nửa đỏ thành London qua từng mùa giải. Mặt khác, Jurgen Klopp hứa hẹn với cậu học trò mới này một điều, đó là đưa anh vào khu vực trung tâm hàng tiền vệ, thay vì vai trò đá cánh thuần thúy dưới thời Arsene Wenger. 

 

Thương vụ hoàn tất trong ngày cuối của thị trường chuyển nhượng mùa hè 2017 và Oxlade-Chamberlain nhận mức lương 120.000 bảng/tuần tại Liverpool theo một bản hợp đồng kéo dài 4 năm. Sự chênh lệch mức lương cũng chính là tấm gương phản chiếu cho tương quan sức mạnh của Liverpool và Arsenal, khi một cầu thủ chấp nhận giảm thu nhập để chuyển tới một CLB giàu tham vọng hơn.

 

Thành thật mà nói, đã có những thời điểm chiến lược gia người Đức coi Oxlade-Chamberlain là hạt nhân trong kế hoạch phát triển lâu dài của Liverpool, bởi sự đa năng của cựu thần đồng xuất thân từ lò đào tạo trứ danh của Southampton. Oxlade-Chamberlain có thể đá tốt ở hai cánh, đá như một wingback khi cần, và khu vực trung tuyến cũng được xem là tương lai lâu dài với tiền vệ người Anh, người luôn muốn theo đuổi hình mẫu chơi bóng của đội trưởng huyền thoại Steven Gerrard. 

 

Alex Oxlade-Chamberlain có tốc độ, nền tảng thể chất tốt, đặc biệt là sở hữu khả năng dứt điểm từ xa cực kỳ ấn tượng, thứ vũ khí mà trong quá khứ từng không ít lần cứu rỗi Arsenal trong những thời điểm khó khăn. Sau các Gooners, giờ đến lượt người hâm mộ Liverpool được chứng kiến điều tương tự này trên sân cỏ. Pha nã đại bác tầm xa vào lưới Manchester City ở tứ kết Champions League 2017/2018 chính là ví dụ điển hình nhất. Nhiều người còn nói với Jurgen Klopp, rằng ông đang sở hữu một phiên bản giống hệt James Milner nhưng trẻ hơn tới 7 tuổi! 

 

Nhưng khi mọi thứ đang đi theo chiều hướng tốt đẹp, thì bất ngờ chàng tiền vệ dính phải chấn thương cực nặng trong trận bán kết lượt đi Champions League với AS Roma, sau pha va chạm với Aleksandar Kolarov. Chấn thương dây chằng đầu gối này không chỉ khiến Chamberlain bỏ lỡ phần còn lại của mùa giải, đồng thời cũng đóng sập cánh cửa dự World Cup của tiền vệ sinh năm 1993. 

 

Trên băng ghế huấn luyện, Jurgen Klopp gần như chết lặng. Chiến lược gia người Đức có quyền tiếc nuối, bởi lẽ nếu Oxlade-Chamberlain không dính chấn thương, rất có thể thế cục của trận chung kết Champions League với Real Madrid đã khác. Hình ảnh cuối cùng mà các cổ động viên Liverpool nhìn thấy về Chamberlain ở mùa giải đó là việc cầu thủ này di chuyển khó khăn bằng nạng với nước mắt chảy dài trên khuôn mặt khi anh và các đồng đội gửi lời xin lỗi đến người hâm mộ có mặt trong đêm ở Olimpiysky.

 

“Chúng tôi sẽ chờ ngày Alex trở lại như một người vợ thủy chung đợi chồng mình… ra tù”, Jurgen Klopp đã nói như thế trong một bài phát biểu sau đó vài ngày. Nhưng phải đến 367 ngày kể từ cơn ác mộng ấy, Oxlade-Chamberlain mới có thể tái xuất. Đó là trong chiến thắng 5-0 trước Huddersfield vào tháng 4/2019, trận đấu mà anh vào sân thay thế Daniel Sturridge từ băng ghế dự bị. Các CĐV có mặt tại Anfield đều đồng loạt vỗ tay chào đón cầu thủ của họ trở lại sân cỏ. Rõ ràng chặng đường dài để đưa một người bị đứt dây chằng đầu gối trở lại có công sức không khó của bộ phận y tế. Tuy vậy Oxlade-Chamberlain cũng chỉ kịp chơi 19 phút ngắn ngủi cho đến cuối mùa giải.

 

Sang đến mùa giải 2019/2020, Oxlade-Chamberlain đã phần nào lấy lại được cảm giác chơi bóng khi đóng góp 4 bàn thắng cho chức vô địch Premier League sau 30 năm chờ đợi của Liverpool, mùa giải anh chơi 30 trận, trong đó 17 lần được xếp đá chính. Đồng thời cũng ghi 3 bàn tại Champions League, bao gồm một cú đúp tuyệt đẹp vào lưới Genk tại vòng bảng.

 

Tưởng như bước chạy đà tốt ở mùa giải 2019/2020 sẽ tạo tiền đề cho một mùa giải 2020/2021 bùng nổ hơn với Chamberlain, thì số phận một lần nữa lại trêu ngươi với cựu tiền vệ của Pháo thủ. Lại là chấn thương dây chằng! Lại là chấn thương đầu gối quái ác! Oxlade-Chamberlain bỏ lỡ gần như toàn bộ quá trình tập luyện, giao hữu trước mùa giải với Liverpool, bỏ lỡ tổng cộng 20 trận đấu trong giai đoạn dưỡng thương, chỉ có thể trở lại ở giai đoạn Giáng sinh sau 4 tháng ngồi ngoài. Và rồi như những gì chúng ta đã biết, vai trò của tiền vệ người Anh tại Liverpool từ đó cũng trở nên mờ nhạt. Vỏn vẹn 236 phút tại Premier League tính đến thời điểm hiện tại, kém cả những sao mai mới nổi như Curtis Jones hay lão tướng đã 35 tuổi, James Milner.

 

Có thể nói Jurgen Klopp vẫn đang kiên nhẫn với trường hợp của Oxlade-Chamberlain. Nhưng việc không được ra sân thường xuyên khi đã hồi phục chấn thương, khiến rất nhiều người đồn đoán về tương lai lâu dài của cầu thủ này. Cả Wolves lẫn Dortmund đều được cho là quan tâm đến Oxlade-Chamberlain. Bản thân Jurgen Klopp cũng không khẳng định 100% việc sẽ giữ “thương binh” này ở lại Anfield trong mùa hè tới. 

 

Lật lại quá khứ, trong quãng thời gian 7 năm khoác áo Arsenal, ngoại trừ mùa giải đầu tiên ít được ra sân, Oxlade-Chamberlain thường xuyên là “khách quen” của đội ngũ y tế Arsenal. Oxlade-Chamberlain phải ngồi ngoài tổng cộng hơn 500 ngày trong quãng thời gian chơi bóng tại Emirates, tiêu biểu là chấn thương đầu gối ở mùa giải 2013/2014 khiến anh bỏ lỡ 30 trận, tiền đề cho hàng loạt ca chấn thương khác về sau này. 

 

Đây là hậu quả của việc “ép chín” cầu thủ quá sớm. Đến Arsenal từ khi mới 17 tuổi, phải tập luyện và thi đấu dưới cường độ nặng, đó không hẳn là một điều tốt với một cơ thể đang trong giai đoạn phát triển, nhất là về vấn đề xương khớp. Mà ngẫm ra đâu chỉ có Oxlade-Chamberlain, chính Abou Diaby, sau này là Jack Wilshere cũng là một “sản phẩm” bị “ép chín” quá sớm tại Arsenal. Mặt khác, lối đá thiên nhiều về sức mạnh thể chất và tốc độ cũng là nguyên nhân khiến Oxlade-Chamberlain tiềm ẩn nhiều rủi ro về chấn thương hơn những đồng đội khác.

 

Giờ đây ở tuổi 27, độ tuổi đẹp nhất của đời cầu thủ, đáng lẽ ra sự nghiệp của Alex Oxlade-Chamberlain sẽ thăng tiến hơn rất nhiều nếu không bị chấn thương hành hạ. Nhưng xét cho cùng, đó chính là quy luật khắc nghiệt trong bóng đá. Khi bạn không thể thi đấu, sớm muộn cũng có người khác thay thế bạn. 

 

Hiện tại trên hàng công của Liverpool, dù Roberto Firmino và Sadio Mane có dấu hiệu sa sút, nhưng trong tay Jurgen Klopp vẫn còn đó một Diogo Jota tài năng, sẵn sàng bùng nổ mỗi khi được trao cơ hội. Còn ở trung tâm hàng tiền vệ, Fabinho lẫn đội trưởng Jordan Henderson là nhân tố quan trọng bậc nhất. Nếu không bị chấn thương hoặc thẻ phạt, vị trí trong đội hình xuất phát chắc chắn thuộc về họ. Mặt khác, khi đã bỏ ra 30 triệu euro để đưa Thiago Alcantara về, Jurgen Klopp chẳng muốn để tân binh đắt quá này ngồi trên băng ghế dự bị. 

 

Nếu muốn thi đấu nhiều hơn, không có cách ngoài khác ngoài việc Oxlade-Chamberlain phải thuyết phục với ông thầy của mình rằng anh đạt phong độ tốt hơn những cái tên kể trên. Nhưng điều này dường như là quá khó, ít nhất là cho đến lúc này…