Alvaro Morata: "Với tôi, thành công là khi giúp được người khác trở nên tốt hơn"

Trong bài trả lời với James Horncastle (NY Times), tiền đạo Alvaro Morata đã có những chia sẻ về quãng thời gian đầu tại Milan, chức vô địch Euro và mục tiêu hướng tới trong tương lai sau khi kết thúc sự nghiệp quần đùi áo số.

Người đang đá vào những chiếc lá mùa thu tại Milanello là Frank Rijkaard. Ông lúc này đang quay phim cho các con minh và cùng chúng đi dạo quanh một sân tập bình dị - nơi đã từng được sử dụng làm địa điểm tổ chức đám cưới khi Milan gặp khó khăn tài chính vào đầu những năm 1980. Frank Rijkaard đã ký hợp đồng với Milan chỉ vài năm sau thời kỳ khó khăn đó - thời điểm chủ tịch Silvio Berlusconi đã dang đôi tay của mình để cứu vãn tình hình của Milan và giúp đội bóng này thay đổi lịch sử bóng đá mãi mãi về sau này. Rijkaard là một trong 3 cầu thủ Hà Lan rất nổi tiếng tại Milan thời đó. Khi Rijkaard đến thăm Milanello cùng các con, tình cờ đó cũng là ngày sinh nhật lần thứ 60 của đồng đội Marco van Basten tại Hà Lan. Trong căn phòng truyền thống của CLB, có một loạt hình ảnh đóng khung đen được đóng trên những mảng tường màu đỏ. Những khoảnh khắc được treo đã lưu giữ lại nhiều khoảnh khắc nổi tiếng, trong đó có cả hình ảnh khi Milan đánh bại Real Madrid với tỉ số 5-0 vào năm 1989.

Xuất hiện sau quãng thời gian huy hoàng đó của Milan rất nhiều nhưng Alvaro Morata là cầu thủ đã từng chơi cho cả Milan và Real Madrid trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của mình. Anh chính là cầu thủ có thể nói cho chúng ta biết về những nét tương đồng giữa hai đội bóng thành công nhất tại đấu trường UEFA Champions League. Nhìn vào thành tích vô địch của hai đội cộng lại, chúng ta đã có tới 22 chiếc cup của UEFA Champions League (Real Madrid: 15 và AC Milan: 7).

Liệu Milan và Real Madrid có cùng một sức hút? "Hoàn toàn là như vậy" - Alvaro Morata trả lời bằng một giọng Madrid khàn khàn và có phần xúc động. "Đó chính xác là những gì người ta nói về hai đội bóng này. Trước khi đến với Milan, ai cũng nói rằng không khí mà bạn hít thở ở nơi đây sẽ có phần khác biệt so với những đội bóng khác. Chỉ cần đến nhà hàng tại Milanello là đủ để bạn cảm nhận được điều này. Bạn vào nhà hàng và sẽ được nhìn xung quanh toàn là hình ảnh của các cầu thủ đã giành danh hiệu cho Milan. Đối với tôi, Milan luôn có một vai trò quan trọng trong lịch sử của bóng đá thế giới."

Vào tháng này, AC Milan sẽ kỷ niệm 125 năm ngày thành lập câu lạc bộ và những gì Alvaro Morata chia sẻ có liên quan đến một cuốn sách do Assouline xuất bản để ghi dấu cho sự kiện quan trọng này của CLB. Kể từ khi gia nhập Milan từ Atletico Madrid vào mùa hè vừa rồi, Morata đã đã khoác lên mình chiếc áo số 7 - số áo mà trước đây từng được "linh dương Đông Âu" Andriy Shevchenko sử dụng khi còn thi đấu chuyên nghiệp. Tuy nhiên khi còn là cậu bé lớn lên tại Tây Ban Nha, Morata lại nhận được một chiếc áo khác của 1 trong 6 quả bóng vàng từng thi đấu cho AC Milan. 

"Chị tôi đã tặng cho tôi chiếc áo của Kaka để làm quà" - Morata nhớ lại. "Tôi nhớ bàn thắng của Kaka ghi vào lưới của Manchester United vào năm 2007. Tôi nhớ cả đôi giày của Kaka sử dụng và mọi thứ thuộc về anh ấy. Thời đó Milan chiến đấu vì danh hiệu Champions League và tôi rất nhớ kỷ niệm về trận đấu ngày hôm đó." Khoảnh khắc và trận đấu Morata nhớ về diễn ra tại Old Trafford vào năm 2007, nó bắt đầu từ tình huống phát bóng của thủ thành Dida và hướng đến pha di chuyển của Kaka. Ở pha bóng đó, Kaka đã rất tinh tế lốp bóng qua Gabriel Heinze và khiến Patrice Evra va vào cầu thủ người Argentina trước khi tung ra pha dứt điểm lạnh lùng để hạ gục Edwin van der Sar trong khung gỗ.

Huấn luyện viên hiện tại của Real Madrid - Carlo Ancelotti cũng chính là người đã dẫn dắt Milan vào thời điểm đó. Chính ông là người đã đưa đội bóng này vào 3 trận chung kết của Champions League từ năm 2003 đến 2007. Và sau những năm tháng huy hoàng của bóng đá Ý, nguồn tài sản của các quốc gia Trung Đông bắt đầu được đổ dồn vào bóng đá bằng cách mua các câu lạc bộ Manchester City và Paris Saint-Germain. Đây được coi là thời điểm bóng đá đã bước vào một kỷ nguyên mới - nơi tài chính đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc xây dựng và phát triển CLB. Đồng thời, giải Ngoại hạng Anh đã được quản lý rất hiệu quả đến mức vượt trội hơn hẳn các giải đấu khác về khả năng tạo ra doanh thu. Chính từ đó nhiều người đã đặt ra câu hỏi: Liệu Milan có thể trở lại với sức mạnh để giúp họ có thể cạnh tranh sòng phẳng với các đội bóng hàng đầu Châu Âu giống như 2 thập kỷ trước đây hay không? Câu hỏi này đến hiện giờ vẫn thật khó lý giải bởi ở mùa giải năm ngoái AC Milan cũng mới lọt vào đến bán kết của Champions League dù không được đánh giá quá cao để tiến sâu. Tuy nhiên, cá nhân Morata cho rằng chính sự bất ngờ như thế mới là yếu tố để giữ chân khán giả hâm mộ bóng đá. Chính những sự khó đoán và không thể ngờ tới mới là thứ gia vị để khiến bóng đá trở thành một môn thể thao đầy thú vị và mang nhiều tính bất ngờ.

“Trong bóng đá, bạn không bao giờ biết trước điều gì sẽ xảy ra” Morata lập luận. “Năm ngoái, Borussia Dortmund đã không chơi tốt ở mặt trận quốc nội hay cả mùa giải nói chung. Nhưng họ sau cùng lại là đội lọt vào chung kết Champions League. Và ai biết được điều gì có thể xảy ra nếu cú sút của Niclas Fullkrug không chạm cột dọc của Courtois khi tỷ số đang là 0-0. Nếu quả bóng đó đi vào lưới thì có lẽ giờ đây Borussia Dortmund đã là nhà vô địch châu Âu. Đó chính là vẻ đẹp của Champions League. Mỗi năm lại có những đội bóng mà không ai ngờ tới sẽ xuất hiện ở trận đấu cuối cùng của mùa giải.” 

Những thứ mà Morata nhắc tới để chúng ta nhớ đến Dortmund năm 2024, Inter Milan năm 2023, Tottenham năm 2019, Juventus vào năm 2015 và Atletico Madrid cách đây một thập kỷ trước. 3/5 câu lạc bộ này từng là nhà vô địch Champions League trong quá khứ. Đó là những câu lạc bộ lớn với một truyền thống vẻ vang, nhưng giờ đây họ lại đang được coi là "những kẻ yếu thế" trong thời đại phân hóa tài chính ngày càng lớn trong bóng đá hiện đại.

“Chúng tôi phải tin tưởng vào thực lực của chính mình,” Morata nói. “Chúng tôi là AC Milan và phải đặt mục tiêu giành chiến thắng mọi thứ trong mùa giải. Nếu thua một đội mạnh thì đó phải là phải là ở đấu trường như Champions League. Nhưng trên hết chúng tôi buộc phải nghĩ rằng mình có thể đánh bại các đối thủ ở phía trước. Nếu không thể đánh bại đối thủ của mình thì cũng không sao, nhưng về cơ bản chúng tôi phải có niềm tin rằng điều đó là có thể."

Sự tự tin ở Milan mùa này thực sự rất mong manh. Sau một mùa hè đầy hứa hẹn với thành tích bất bại trước Manchester City, Real Madrid và Barcelona tại Mỹ, Rossoneri để Torino dẫn trước 2-0 ngay trên sân nhà trong trận đấu chính thức đầu tiên của mùa giải mới. Nhưng khi Morata vào sân từ ghế dự bị, anh đã ghi bàn ở ngay trận ra mắt của mình trong màu áo mới và giúp đội giành lại một điểm ở phút bù giờ. Sau đó, AC Milan đã phải nhận thất bại trước Parma - đội bóng mới lên hạng. Và cuối cùng là quyết định mang tính táo bạo của Paulo Fonseca - người vừa được bổ nhiệm thay Stefano Pioli khi ông mạnh dạn loại Theo Hernandez và Rafael Leao - hai cầu thủ quan trọng nhất của AC Milan trong chuyến làm khách đến sân của Lazio. Ở trận đấu với Lazio, phải đến phút 70 của trận đấu và trong tình cảnh đang bị đội chủ nhà dẫn 2-1, cả hai cầu thủ chủ chốt của Milan mới được tung vào sân. Và tất nhiên bộ đội này đã cho thấy được tầm ảnh hưởng của mình khi ngay lập tức cứu nguy cho Milan bằng một pha phối hợp ghi bàn đẹp mắt để kéo về 1 điểm trong chuyến làm khách. Hai cầu thủ này sau đó dường như cũng phớt lờ Fonseca bằng cách đứng thật xa khi ông gọi ra để nhắc nhở. Khi xe buýt của Milan tiến vào San Siro một tuần sau đó để hướng tới trận đấu gặp Venezia, nhóm ultras của Milan đã giăng lên băng rôn để tạo áp lực lên phía HLV trưởng của Milan với nội dung: “Không còn lời bào chữa. Cơ hội cuối cùng.”

Milan sau đó đã thắng trận đấu trước Venezia và cả trận Derby della Madonnina với Inter - một chiến thắng đã chấm dứt chuỗi 6 trận thua trước đối thủ cùng thành phố. Nhưng kể cả như vậy, những kết quả và phong độ của các cầu thủ AC Milan vẫn rất thất thường. Ví dụ rõ nét nhất là các cầu thủ của Milan đã phớt lờ chỉ đạo của Fonseca khi họ tự quyết định ai sẽ là người sút penalty trong trận bất chấp việc Christian Pulisic là người được giao nhiệm vụ đá phạt đền ở mọi trận đấu. Trong trận thua 1-2 trước Fiorentina, David de Gea đã cản phá thành công cả 2 quả phạt đền mà Theo Hernandez và Tammy Abraham đã giành lấy trước quyền đá phạt đền đã được giao trước cho Pulisic. 

“Tôi nghĩ chúng tôi đang tìm ra được kết nối giữa các cầu thủ,” Morata chia sẻ vì nhiều người thường quên rằng Milan đã thay đổi hệ thống và cách phong cách phòng ngự. “Chúng tôi giờ làm mọi thứ tự nhiên hơn rồi. Chúng tôi có nhiều cầu thủ mới (5 người), một huấn luyện viên mới. Nhưng thời gian như vậy là đủ để mọi người thích nghi rồi, giờ đây việc cần làm của Milan là làm cho đúng."

Dũng cảm hay khờ dại - chỉ thời gian mới có câu trả lời. HLV Fonseca đã liên tục loại Rafael Leao khỏi đội hình để tìm ra sự cân bằng hơn cho đội hình của AC Milan. Bàn thắng giúp AC Milan vươn lên dẫn trước 2-1 trong cuộc đối đầu với Club Brugge tại Champions League đến ngay sau khi Leao rời sân - thậm chí thời điểm đó nhiều máy quay còn đang ghi lại được cảnh Leao vẫn đang lững thững bước ra khỏi sân. Rafael Leao đã trở thành một cầu thủ gây tranh cãi ở Ý. Nhìn nhận một cách hơi tiêu cực thì cầu thủ người Bồ có thể được coi là một tài năng vượt trội nhưng mãi chưa đủ hoàn thiện để chạm tới đẳng cấp của siêu sao. Nhưng nhìn nhận rộng hơn thì Leao vẫn là cầu thủ có nhiều bàn thắng và kiến tạo hơn bất kỳ cầu thủ nào khác tại Serie A kể từ khi Milan giành Scudetto lần gần nhất vào mùa giải 2021/22.

“Rafa là một cầu thủ có tài năng,” Morata nói. “Cậu ấy là cầu thủ giỏi nhất của đội và việc cần làm của Rafa chỉ là cố gắng tiếp tục duy trì những gì mình đang làm mà thôi. Đây chỉ một giai đoạn nhất thời mà cậu ấy xuống phong độ. Và thường thì các tiền đạo hay gặp phải tình trạng này mà. Một bàn thắng quan trọng hoặc một pha lập công dễ dàng cũng là đủ để cậu ấy lấy lại sự tự tin. Không dễ dàng gì để tiền đạo trải qua những thời gian như thế này. Mọi thứ Rafa làm ở thời điểm bây giờ đều trở thành câu chuyện để mọi người bàn tán qua lại, nhưng cậu ấy vẫn là một nhân tố rất quan trọng với chúng tôi và AC Milan cần cậu ấy. Rafa hiểu rõ điều đó. Cậu ấy đang nỗ lực và đây chỉ là giai đoạn khó khăn nhất thời thôi. Thời điểm bùng nổ của cậu ấy sẽ đến vào một lúc nào đó trong mùa giải này và Rafa sẽ giúp chúng tôi giành chiến thắng.”

Morata hiểu hơn ai hết cảm giác bị soi xét, nghi ngờ và bị chất vấn rằng liệu anh có đủ giỏi hay không. Sự nghiệp của Morata là một minh chứng cho cách mà các cuộc thảo luận và đánh giá về bóng đá ở thời đại ngày nay thường thiếu đi bối cảnh đầy đủ. Người hâm mộ và giới truyền thông thường đưa ra những nhận định hoặc phán xét về cầu thủ mà không xem xét những yếu tố hoặc hoàn cảnh ảnh hưởng đến phong độ của họ. Với những đánh giá như vậy chỉ một phần nhỏ cầu thủ có thể vượt qua và vươn tới thành công, số còn lại có thể không thể vượt qua và cũng chẳng thể có cơ hội tại các đội bóng lớn. 

Trong bóng đá khi cơ hội gia nhập một đội bóng lớn có khi chỉ đến một lần trong đời, bởi đây là môn thể thao có tính cạnh tranh cực kỳ cao. Tuy nhiên, Morata đã có hai lần khoác áo Real Madrid, Atletico Madrid và Juventus. Ở mỗi đội bóng kể trên, anh đều có mùa giải ghi được 20 bàn trở lên trên mọi đấu trường. Anh đã tham dự 3 trận chung kết Champions League, thi đấu trong 2 trận và ghi bàn trong một trận. Ngay cả ở Chelsea, anh cũng khởi đầu với 6 bàn trong 6 trận đầu tiên tại giải Ngoại hạng Anh. Morata cũng đã từng ghi bàn ở tứ kết và bán kết của cup FA để cùng Chelsea vô địch giải đấu thuộc mùa cuối cùng của Antonio Conte trên cương vị là HLV trưởng của The Blues.

Conte, Ancelotti, Zinedine Zidane, Diego Simeone, Max Allegri và Andrea Pirlo đều đánh giá cao phẩm chất của Alvaro Morata. Khi anh gia nhập Milan vào mùa hè, điều này thể hiện rằng anh có đủ tài năng và bản lĩnh để thi đấu tại sân San Siro, một sân vận động danh tiếng đòi hỏi những cầu thủ ở đẳng cấp cao. Những lần bỏ lỡ cơ hội và bàn thắng bị hủy vì lỗi việt vị sẽ trở nên nổi bật hơn chỉ khi bạn chơi cho các đội bóng lớn nhất thế giới. Và có lẽ những yếu tố này cũng nhận được quá nhiều sự chú ý từ người hâm mộ so với những trận đấu Morata đóng vai trò là người quyết định kết quả. 

“Đó là điều bình thường. Như anh đã nói rồi đấy, tất cả những thứ đó đều xảy ra khi chơi tại những đội bóng hàng đầu thế giới. Áp lực là bình thường khi chơi ở San Siro, khi thi đấu tại Champions League và mỗi khi bạn khoác lên mình chiếc áo đỏ đen của Milan. Mỗi trận đấu đều đi kèm với áp lực và trách nhiệm lớn lao. Nhưng tôi cho đó là đặc ân với cầu thủ hơn là một thứ để coi là gánh nặng. Nhiều cầu thủ sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để chơi cho những đội bóng như Milan và tôi cảm thấy may mắn vì đã được chơi cho nhiều đội bóng ở đẳng cấp cao nhất. Tôi rất vui vì điều đó.” - Morata chia sẻ.

Morata đến Milan vào mùa hè này với tâm thế là một người khác so với chàng trai đã đến Ý cách đây 10 năm trước. Một thập kỷ trước, chàng trai trẻ Alvaro Morata đến với nước Ý với hành trang là nhà vô địch và đoạt danh hiệu Vua phá lưới tại các giải U-19 và U-21 châu Âu cùng đội tuyển Tây Ban Nha. Ở tuổi 32, anh dĩ nhiên trưởng thành hơn nhiều so với lúc 22, nhưng Morata giờ đã phát triển bản thân trở thành một thủ lĩnh. Tại Juventus, anh từng ngưỡng mộ những cái tên có số má trong đội như Buffon, Chiellini, Pirlo và Bonucci. Ở Real Madrid, những người Morata ngưỡng mộ là Sergio Ramos và Iker Casillas. Giờ đây ở Milan và tuyển Tây Ban Nha, các cầu thủ lại nhìn về phía anh với một tâm thế tương tự chàng trai 22 tuổi ngày ấy. Anh có thể không thể hiện mình như giống như một thủ lĩnh có tính cách mạnh mẽ, quyết đoán và có sự tự tin vượt trội, nhưng Morata đã nối tiếp Casillas để trở thành cầu thủ duy nhất dẫn dắt Tây Ban Nha đến thành công tại một giải đấu tầm cỡ quốc tế như Euro vào tháng 7 vừa rồi. Anh là người đã nâng cao chiếc cúp Henri Delaunay tại Olympiastadion sau chiến thắng 2-1 của Tây Ban Nha trước người Anh. Với chiến thắng đó, Alvaro Morata đã cho nhiều người thấy rằng họ đã đánh giá sai về anh.

“Đúng vậy, rất nhiều người đã buông ra những lời phán xét tôi thế này thế kia” Morata nói. “Tôi đã phải đọc những lời nhận xét rằng tôi không đủ giỏi để làm đội trưởng, rằng Tây Ban Nha không phải một đội bóng tốt, rằng chúng tôi không thể nào vô địch Euro. Chức vô địch của Tây Ban Nha không phải là thứ để trả đũa cho những lời phán xét đó, vì cơ bản tôi và cả đội cũng không cần phải chứng minh điều gì với bất kỳ ai. Nhưng nói chung cảm giác chiến thắng đó thật tuyệt. Những bộ phim và cả những thước phim tài liệu về giải đấu đang được phát hành và mọi người sẽ thấy những gì chúng tôi đã làm tại Đức ở mùa hè vừa qua. Anh và Pháp (hai đội mà Tây Ban Nha đã loại ở bán kết tại Munich) đều là các đội mạnh, nhưng tôi nghĩ chúng tôi là đội xuất sắc nhất nhờ tinh thần đồng đội. Tôi tin rằng Tây Ban Nha đã chiến thắng tất cả vì tinh thần đó.”

Huấn luyện viên của Tây Ban Nha, Luis de la Fuente đã gọi Morata là đội trưởng tuyệt vời nhất mà Tây Ban Nha có thể sở hữu vào thời điểm đó.  Những phẩm chất như dễ tổn thương, nhạy cảm và đồng cảm - điều được một số người trong xã hội cũ vẫn xem là dấu hiệu của sự yếu đuối trên thực tế là chính là điểm mạnh của Alvaro Morata. Với một số người, lãnh đạo là phải la hét và là phải khiến đồng đội sợ phạm sai lầm nhằm nâng cao tiêu chuẩn của mỗi cầu thủ khi thi đấu. Còn Morata, anh lại chăm sóc những đồng đội theo một cách rất khác: Morata thể hiện sự quan tâm chân thành và những cử chỉ tinh tế đối với đồng đội. Sau khi Mikel Merino ghi bàn quyết định ở phút cuối cùng trong thời hiệp phụ trước đội chủ nhà Đức trong trận tứ kết, Morata đã cố gắng đi tìm trái bóng để đảm bảo Merino có được kỷ vật làm lưu niệm. Ngày hôm sau, dù là ngày nghỉ của các cầu thủ đã ra sân thi đấu, anh vẫn xỏ giày để ra tập luyện cùng những người đồng đội không được ra sân trong trận đấu với tuyển Đức.

“Với tôi, thành công trong cuộc sống không phải là vô địch Euro, World Cup, Champions League hay ghi được 600 bàn thắng,” Morata giải thích. “Thành công lớn nhất đối với tôi là khi tất cả những người bạn dành thời gian bên cạnh, những người bạn đã làm việc cùng thực sự hiểu bạn là ai. Bạn sẽ không bao giờ tìm thấy một đồng đội, một người bạn, hay bất kỳ ai mà tôi đã từng trò chuyện hoặc tâm sự lại nói rằng: tôi không phải là một người tốt. Đối với tôi cảm giác được mọi người thấu hiểu mới thực sự là quan trọng nhất. Điều mọi người chưa thấy ở tôi là tôi luôn cố gắng giúp đỡ tất cả mọi người. Tôi thích làm cho người khác cảm thấy tốt và mọi người sẽ hiểu rằng đó là lý do tôi trở thành đội trưởng và sẽ làm tốt vai trò này khi có cơ hội. Nó đơn giản là bởi tôi luôn muốn giúp những người xung quanh mình phát huy tối đa năng lực của bản thân. Khi bạn không quá màng đến lợi ích của bản thân mà lại dành sự quan tâm đến những người xung quanh, điều đó quả là một hành động đẹp đẽ.”

Giữa những nghi ngờ mà Tây Ban Nha phải đối mặt trước Euro, Morata đã đứng lên để bảo vệ đồng đội. Anh cảm thấy tài năng của những cầu thủ trong đội tuyển đang không được đánh giá đúng mức. 

“Trước giải, tôi đã trả lời phỏng vấn một tờ báo Tây Ban Nha,” Morata nhớ lại. “Tôi hơi khó chịu vì họ nói với tôi rằng: ‘Tây Ban Nha không có ngôi sao đẳng cấp thế giới. Họ không có nổi một ngôi sao nổi bật trong đội hình’. Tôi sau đó đã trả lời lại ngay: ‘Với tôi, Merino là một ngôi sao, Fabian (Ruiz) là một ngôi sao, (Dani) Olmo cũng là một ngôi sao. Tất cả đều là ngôi sao trong đội hình của Tây Ban Nha’. Những cầu thủ tôi nhắc đến đã là những người chơi xuất sắc nhất tại Euro vừa rồi. Họ đã giúp chúng tôi chiến thắng những trận đấu quan trọng. Trước giải đấu, họ không được đánh giá cao ở Tây Ban Nha. Tuy nhiên, sau thành công tại Euro 2024 mọi người bắt đầu nhìn nhận họ theo một chiều hướng khác. Thật đáng tiếc là chúng tôi phải vô địch Euro để mọi người nhận ra rằng những cầu thủ mà Tây Ban Nha đang có giỏi tới mức nào. Đó là sự thật đã diễn ra ở mùa hè vừa rồi.”

Một cầu thủ đã nhiều người hâm mộ và truyền thông đánh giá cao từ trước là Rodri. Cầu thủ xuất sắc nhất giải Euro và là người không thể thay thế trong đội hình của Pep Guardiola tại Manchester City. Tiền vệ sinh năm 1996 đã từng ghi bàn quyết định trong trận chung kết Champions League 2023 và giúp Man City giành cú ăn ba mà các ông chủ Abu Dhabi đã mong chờ suốt 15 năm. “Tôi đã kỳ vọng và hy vọng cậu ấy sẽ giành danh hiệu Quả bóng Vàng” - Morata chia sẻ chỉ vài ngày sau khi Rodri nhận giải tại Paris và trở thành cầu thủ nam đầu tiên của Tây Ban Nha giành được danh hiệu này kể từ lần gần nhất của Luis Suarez vào năm 1960.

“Thời điểm này, việc có Rodri trên sân là thành công lớn với Tây Ban Nha. Việc có cậu ấy trên sân cũng giống như trước đây Tây Ban Nha từng có một người ở tuyến giữa như Sergio Busquets. Busquets cũng là một cầu thủ xứng đáng nhận Quả bóng Vàng. Những cầu thủ như họ không nổi bật như tiền đạo hay những tiền đạo chạy cánh, nhưng trên thực tế họ chính là người kiểm soát lối chơi của Tây Ban Nha. Họ là những kiến trúc sư của đội bóng. Chúng tôi đã có nhiều cầu thủ chất lượng ở vị trí này như Andres Iniesta, David Silva, Xavi, Xabi Alonso, Cesc Fabregas. Tất cả những con người đó đều có những vai trò quan trọng trong lối chơi chung của đội tuyển Tây Ban Nha trong quá khứ. Giờ đây Dani Olmo và Fabian Ruiz cũng lèo lái cách vận hành của đội tuyển theo một cách tương tự. Họ kiểm soát trận đấu, giữ bóng tốt và giành lại bóng cũng rất hiệu quả. Họ đúng là những "fenomeni" (tài năng xuất sắc) mà Tây Ban Nha đang có được vào lúc này.”

Morata cũng dành sự quan tâm cho Dani Carvajal, người từng có 6 lần vô địch Champions League và hiện cũng đang trong quá trình hồi phục sau chấn thương ACL như Rodri. 

“Với tôi, cảm giác sẽ vẫn giữ nguyên nếu bất kỳ ai trong hai người đó (Rodri hoặc Carvajal) giành Quả bóng Vàng,” Morata nói. “Họ đều là người Tây Ban Nha. Họ đều là bạn bè của tôi. Tôi cũng sẽ vui nếu Carvajal giành chiến thắng. Chúng tôi biết nhau từ khi còn nhỏ. Tôi tự hào về Carvajal, tự hào về cách anh ấy làm việc và cách anh ấy nhìn nhận cuộc sống. Tôi cũng sẽ vui mừng không kém nếu như người được vinh danh là Carvajal. Có những cầu thủ từ các quốc gia khác cũng xứng đáng với danh hiệu Quả bóng vàng, nhưng tôi là người Tây Ban Nha và tôi không thể có niềm tự hào nào lớn hơn khi chứng kiến một cầu thủ Tây Ban Nha trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới.”

Tất nhiên khi nhắc tới thành công của Tây Ban Nha ở mùa hè vừa rồi, chúng ta không thể nào bỏ qua được tầm ảnh hưởng của chàng trai "siêu, siêu nhỏ tuổi" - Lamine Yamal. Cậu nhóc này đã dành cả mùa hè tại Đức để vừa thi đấu Euro, vừa làm bài thi trên trường học và tất nhiên không thể bỏ qua một một đường cong vô cùng ấn tượng vẽ vào lưới của Mike Maignan trong trận bán kết với với đội tuyển Pháp. 

“Cậu nhóc này (Yamal) là người có cá tính rất kiên định” Morata nhận xét. “Khó mà thấy được phẩm chất đó ở một cầu thủ năm nay mới chỉ 16-17 tuổi. Yamal biết rất rõ điều mình muốn làm là gì. Cậu ấy có cá tính mạnh mẽ và nhiều phẩm chất nổi bật. Và ở tuổi 17, Yamal vẫn còn cả một tương lai đầy hứa hẹn phía trước. Thật lòng, tôi chưa bao giờ thấy điều gì tương tự như Yamal. Tôi chưa từng thấy cầu thủ nào như cậu nhóc này cả. Một buổi tập là đủ để nhận ra Yamal là một con người khác biệt. Chỉ cần một buổi tập thôi là mọi người sẽ nhìn ra đây là một tài năng xuất chúng của bóng đá thế giới.”

“Cứ khoảng 20 hay 30 năm lại xuất hiện 1-2 người có những yếu tố để chạm tới đẳng cấp của những cầu thủ như Cristiano Ronaldo và Lionel Messi. Với tôi, Lamine Yamal đang có mọi yếu tố để tạo nên lịch sử. Tôi tin rằng nếu cậu nhóc này không trở thành cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử Tây Ban Nha thì chắc chắn cũng sẽ là một trong những người xuất sắc nhất của lịch sử bóng đá thế giới. Yamal đã làm nên lịch sử khi cùng chúng tôi vô địch Euro ở Đức vào mùa hè vừa rồi. Cậu nhóc này mới 16 tuổi khi giải đấu bắt đầu và tôi hy vọng Yamal sẽ tiếp tục duy trì phong độ ấn tượng như vậy. Tôi mong muốn điều đó vì Lamine Yamal là đồng đội của tôi, vì cậu nhóc này có thể là người giúp tôi giành thêm nhiều danh hiệu hơn nữa với đội tuyển. Thêm vào đó là vì các con tôi cũng muốn gặp Yamal để được làm quen và xem cậu nhóc này thi đấu trên sân. Với tất cả những mong muốn đó tôi rất hy vọng Yamal có thể tiếp đà phong độ như hiện tại và vươn mình trở thành một trong những người giỏi nhất.”

Nhưng làm thế nào để bảo vệ một tài năng xuất chúng như vậy? Ngay cả với những người điềm tĩnh nhất thì đôi khi việc nổi tiếng quá sớm cũng sẽ tạo ra cho họ áp lực khi thi đấu. Đội trưởng Morata cùng với sự quan tâm mà anh luôn cố gắng dành cho đồng đội thực sự mong muốn sau này có thể trở thành một người đại diện cho các cầu thủ. “Tôi biết mình có thể giúp các cầu thủ tránh khỏi những sai lầm mà tôi từng mắc phải. Tôi muốn giúp họ, tư vấn cho họ và dẫn dắt họ đến những thành công trong sự nghiệp.”

The Athletic trước đây cũng đã đề cập đến việc Rodri chọn không tham gia mạng xã hội. Cầu thủ này là trường hợp hiếm hoi đã tránh được sự độc hại mà các cầu thủ có thể phải đối trên Instagram và X. 

“Rodri chắc chắn sẽ có một cuộc sống bình thản hơn những người sử dụng mạng xã hội,” Morata nói. “Mạng xã hội giống như thị trường chứng khoán vậy. Một ngày đẹp trời nào đó, mọi thứ diễn ra rất ổn, rất tốt. Nhưng ngày hôm sau thì lại diễn ra theo một chiều hướng ngược lại, mọi thứ bắt đầu biến chuyển tệ hại hơn. Tất cả những thứ bạn nhận được trên mạng xã hội đều phụ thuộc vào kết quả và tâm trạng của những người theo dõi bạn. Khi bạn sử dụng mạng xã hội, bạn phải biết rằng mọi người có thể viết lên bất cứ điều gì để gán ghép cho bạn mà không phải trực tiếp ra mặt.”

Các cầu thủ vốn đã phải chịu rất nhiều áp lực về cả thể chất lẫn tinh thần. Những áp lực này còn đặc biệt tăng lên khi các giải đấu như Champions League và Siêu cúp quốc gia được mở rộng quy mô (việc tổ chức giải đấu tại Ả-rập Xê-út trong những năm gần đây là một ví dụ). Những giải đấu mới cũng liên tục được bổ sung vào trong lịch thi đấu hàng năm của các cầu thủ như Nations League (dành cho ĐTQG) và sắp tới là cả FIFA Club World Cup được mở rộng quy mô (dành cho CLB). 

“Chúng tôi không có thời gian để có được quãng nghỉ phù hợp” Morata nói. “Với lịch thi đấu dày đặc như bây giờ, chúng tôi không thể dành ra khoảng 4-5 ngày để nghỉ ngơi và hồi phục.”

Alvaro Morata hoàn toàn nhận thức được rằng các cầu thủ có đặc quyền riêng và khác biệt so với những người bình thường. Tuy nhiên, những cầu thủ cũng chỉ là con người và dù có được trả lương cao đến đâu thì mưu cầu và điều quý giá nhất với họ và cả những người như chúng ta vẫn là sức khỏe và thời gian.

“Chúng tôi không có thời gian để nghỉ ngơi hoặc thư giãn” anh nói. “Mùa hè sẽ là quãng thời gian nghỉ ngơi dành cho cầu thủ như chúng tôi. Nhưng thường thì ở mùa hè - giống như mùa hè vừa rồi, tôi chỉ có khoảng 2-3 ngày nghỉ ngơi vì phải dành phần lớn thời gian để hồi phục chấn thương, thi đấu cho đội tuyển quốc gia hoặc đôi khi là tham gia những chuyến du đầu xa nhà. Bạn sẽ phải dành 5-6 giờ trên sân tập, rồi thực hiện phỏng vấn, họp báo và có thể tham gia các sự kiện của nhà tài trợ. Rất nhiều hoạt động mà các cầu thủ như tôi phải tham gia. Những gì mọi người thấy về đời sống cầu thủ không hoàn toàn giống như những gì thấy được trưng bày lên trên mạng xã hội đâu. Việc trở thành cầu thủ không chỉ là một vinh dự mà nó còn phải đi đôi với trách nhiệm. Bạn có thể đảm nhận vai trò đó tốt hoặc không - đó đều là do những lựa chọn mà đưa ra."

Sự khắc nghiệt và áp lực liên tục của nghề này có thể khiến con người ta bị kiệt sức. Nó ảnh hưởng về cả mặt thể chất lẫn tinh thần của các cầu thủ.

Morata chỉ mới lên tiếng tháng trước về trầm cảm và các cơn hoảng loạn - điều được Buffon và Bojan Krkic từng chia sẻ trong quá khứ. Họ đã giúp Morata vượt qua thời kỳ khó khăn, nhưng anh vẫn phải thừa nhận một điều: “Tôi chỉ hiểu điều này khi sự nghiệp đã tiến xa hơn. Tôi đã dành nhiều thời gian để chiến đấu với tâm trí của mình và cuối cùng khi không thể chịu đựng nổi nữa, tôi đã phải tìm đến sự giúp đỡ. Bạn không cần phải chạm đến giới hạn thì mới bắt đầu tìm kiếm một phương án giúp đỡ. Bất kỳ khoảng thời gian nào bạn đều có thể tìm đến sự giúp đỡ và những giải pháp điều trị để giải quyết vấn đề này.”

Việc bóng đá ngày một thiếu cân bằng về những mặt thể chất, tinh thần của cầu thủ và lịch thi đấu của bóng đá hiện đại đang ngày khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn.

“Chúng tôi phải luôn sẵn sàng chuyển từ thiên đường xuống địa ngục chỉ trong một khoảnh khắc thoáng qua hay chỉ đơn giản chỉ vì một cơ hội nhỏ hay thậm chí là vài centimet” Morata nói. “Đôi khi, chỉ vài centimet là đủ để tạo ra sự khác biệt giữa người làm nên lịch sử và không có gì. Hãy tưởng tượng nếu Dani Olmo không có mặt trên vạch vôi của khung thành đội tuyển Tây Ban Nha ở trong trận chung kết Euro thì mọi chuyện sau đó sẽ diễn ra như thế nào? (khoảnh khắc nhắc đến là tình huống Olmo đã có pha cản phá xuất sắc trên vạch vôi để ngăn Marc Guehi của Anh ghi bàn ở những phút cuối cùng của trận chung kết và ngăn cản việc đẩy trận đấu vào hiệp phụ). Những chi tiết chỉ nhỏ như vậy thôi có thể thay đổi cuộc sống và cả sự nghiệp của bạn. Mọi thứ có thể thay đổi, vì vậy bạn phải sẵn sàng cho mọi tình huống sẽ xảy ra và chuẩn bị tinh thần tốt nhất cho chính mình.”

Morata tin rằng chúng ta cần phải làm nhiều hơn để nâng cao nhận thức của công chúng về sức khỏe tinh thần. Việc nâng cao nhận thức không chỉ đơn thuần xuất hiện trong bóng đá mà còn phải ở mọi lĩnh vực trong cuộc sống hiện hành. Là cha của 3 cậu con trai, anh cảm thấy lo lắng khi đọc một nghiên cứu gần đây về số lượng xuất hiện các cơn hoảng loạn ở giới trẻ. 

“Tôi không hiểu tại sao ở trường học họ lại đặt quá nhiều trọng tâm vào việc dạy trẻ phải biết tên các con sông ở Tây Ban Nha và Ý. Họ không quá chú tâm vào việc chăm sóc cho sức khỏe tinh thần của giới trẻ bây giờ. Các em nhỏ cần được chuẩn bị kỹ lưỡng cho vấn đề này và biết rằng có những chuyên gia ngoài kia sẵn sàng giúp đỡ các em khi cần. Đây không phải là một vấn đề chỉ nên được quan tâm trong khía cạnh thể thao. Nó cần được chú trọng hơn ở mọi khía cạnh của cuộc sống. Nó giống như việc bạn đến phòng gym để rèn luyện cơ thể hay luyện kỹ thuật trên sân. Ai cũng cần giải tỏa tâm trạng của mình khi mọi thứ không ổn. Có những chuyên gia có thể giúp bạn làm chuyện đó và thay đổi cuộc sống của bạn mãi mãi về sau này.”

Milan vừa vượt qua Monza với tỷ số 1-0 vào cuối tuần và cũng vừa hoàn tất trận đấu đầy ấn tượng trước Real Madrid tại Bernabeu. Là một người từng trưởng thành từ Real và giành mọi danh hiệu với đội bóng này, nhưng sau đó lại gắn bó với Atletico, Morata không bao giờ có trải nghiệm dễ dàng khi trở lại Bernabeu. “Cuối cùng tôi nghĩ vẫn sẽ là như vậy,” anh nói. “Tôi không nghĩ có nhiều sự thay đổi. Nhưng tôi hiểu điều đó và tôi mong sẽ bị mọi người la ó và mọi thứ các cổ động viên có thể làm hướng về phía tôi. Đó là chuyện bình thường trong bóng đá.” 

Đúng như lời Morata nói, tất cả những yếu tố trên là một phần của cuộc chơi. Nhưng đôi khi nó còn hơn cả tầm cỡ của một cuộc chơi đơn thuần, ở những trận đấu quan trong thì đó phải là một cuộc đấu trí giữa những cái tên giỏi nhất. Và Morata đang từng bước chiến thắng cuộc đấu ấy với một tinh thần rất kiên định.

Nguồn: Alvaro Morata interview: ‘I know I can help players not make the mistakes I made’ - James Horncastle (NY Times)