Từ đầu mùa Hạng Nhất, Nottingham cùng với Preston là hai đội bóng duy nhất có thành tích... toàn thua. Đoàn quân của Hughton lần lượt gục ngã trước Coventry, Bournemouth và Blackburn Rovers (cùng thua với tỉ số 1-2), thậm chí hai thất bại còn diễn ra trong bối cảnh họ được đá sân nhà. Trong khi Nottingham tỏ ra kém cỏi, Stoke lại thể hiện bộ mặt sáng sủa ở mùa này.
Thực tế trong loạt giao hữu chuẩn bị cho mùa bóng mới, Stoke đã thi đấu khá tốt, minh chứng là việc thắng 2, hòa 2 và chỉ thua 1 sau 5 trận, trong đó có hai kết quả tích cực trước các đại diện đến từ Ngoại Hạng Anh là Aston Villa (thắng 2-0) và Wolves (hòa 1-1). Bước vào đấu trường chính thức, tập thể được dẫn dắt bởi chiến lược gia Michael O'Neil tiếp tục đem đến niềm vui và sự an tâm cho các cổ động viên.
Sau ba vòng tại giải Hạng Nhất, Stoke có 7 điểm đến từ thắng lợi trước Reading, Swansea, trong đó mỗi trận ghi được 3 bàn, và trận hòa không bàn thắng với Birmingham. Xen giữa loạt kết quả này là thắng lợi trước Fleetwood Town trong khuôn khổ Cúp Liên Đoàn. Với năng lực đã thể hiện, đội chủ sân Bet365 rất hứa hẹn sẽ đánh bại Nottingham.
Ở kèo châu Á 0:1/2, Stoke nhìn chung đáng tin hơn cả. Cũng nên biết, Stoke đã thắng 2 trận sân nhà gần nhất chấp 1/2. Đó là khi tiếp đón Sheffield Wednesday mùa trước và Reading mùa này. Với Nottingham, họ đã thua cả 2 trận sân khách gần nhất được chấp nửa trái, lần lượt trước Swansea và Watford.