Câu chuyện gia hạn hợp đồng phức tạp của Liverpool

Hiện tại đã là tháng 3 và tương lai của bộ ba Alexander-Arnold, Virgil van Dijk và Mohamed Salah vẫn là ẩn số. Và khi thời gian trôi dần về cuối mùa giải, họ cũng tiến gần hơn với cánh cửa rời Liverpool theo dạng chuyển nhượng tự do.

Liverpool vừa vỡ mộng giành cú ăn ba ở mùa giải 2024/2025 sau thất bại bạc nhược trước Paris Saint-Germain ở trận lượt về vòng 1/16 Champions League. Với những gì thể hiện, đại diện nước Pháp xứng đáng được đi tiếp hơn đối thủ của họ. Nếu may mắn hơn, PSG đã có thể “làm gỏi” Liverpool ở trận lượt đi diễn ra trước đó 1 tuần, thay vì phải chờ đợi vào tài năng của thủ thành Gianluigi Donnarumma ở loạt penalty đầy căng thẳng diễn ra trên SVĐ Anfield.

Điều này một lần nữa cho thấy sự sa sút đáng báo động của Liverpool trong giai đoạn nước rút của mùa giải, dẫu cho chức vô địch Premier League gần như đã là “đồ trong túi” của đoàn quân Arne Slot. Chỉ 4 ngày sau thất bại bẽ bàng tại Champions League, Liverpool sẽ phải bỏ lại cảm xúc tiêu cực ở phía sau để tập trung cho trận chung kết Carabao Cup với Newcastle – đối thủ mà họ bất bại trong cả 17 lần đối đầu trước đó tại Premier League (12 chiến thắng – 5 trận hòa), trong đó có 1 thắng lợi và 1 trận hòa đến từ triều đại mới của Arne Slot. Dĩ nhiên, Lữ đoàn đỏ được đánh giá cao hơn đối thủ, thế nhưng với tính chất quan trọng của một trận chung kết, yếu tố bất ngờ hoàn toàn có thể xảy ra.

Về phần mình, trong lần đầu tiên có cơ hội đăng quang chức vô địch cùng đội bóng mới, HLV Arne Slot chắc chắn muốn giành chiến thắng bằng mọi giá. Carabao Cup chưa bao giờ là danh hiệu quý giá, tuy nhiên nó có thể là bước đệm để chiến lược gia người Hà Lan mở ra một triều đại thành công tiếp theo sau thập kỷ đầy rực rỡ của Jurgen Klopp.

Còn với bộ ba Alexander-Arnold, Virgil van Dijk và Mohamed Salah, đây có thể được xem là một trong những khoảnh khắc quan trọng cuối cùng của họ trong màu áo đỏ, Bởi nhiều khả năng một trong số ba cái tên kể trên, thậm chí là cả ba sẽ cùng nói lời chia tay đội bóng đất cảng sau khi mùa giải 2024/2025 kết thúc. Arnold chắc chắn không thể thi đấu vì dính chấn thương mắt cá chân, nhưng hậu vệ người Anh vẫn sẽ có mặt để chia vui với các đồng đội trong trường hợp Liverpool thuận lợi đánh bại Newcastle. Còn với Van Dijk và Salah, họ sẽ là những người có trách nhiệm lớn lao nhất để dẫn dắt các đàn em hoàn thành sứ mệnh đưa về phòng truyền thống chiếc cúp vô địch đầu tiên của mùa giải 2024/2025.

Cách đây 4 ngày, sau khi được cánh phóng viên đặt ra câu hỏi xoay quanh về vấn đề gia hạn hợp đồng, Van Dijk đã thẳng thắn chia sẻ: “Không có chuyện tạm hoãn. Chẳng có gì bị hoãn cả. Tôi vẫn cứ nói đi nói lại như vậy. Nếu có tin tức gì mới, các bạn sẽ biết thôi. Bản thân tôi còn chưa rõ nữa. Ai cũng biết có những cuộc trao đổi diễn ra phía sau hậu trường, nhưng chỉ có vậy thôi.". Đó rõ ràng không phải một câu trả lời gợi mở nhiều hi vọng cho các Liverpudlian, gần như tương tự cái cách Salah phản ứng trước truyền thông thời điểm đầu năm 2025, khi ngôi sao số 1 trên hàng công liên tục nhấn mạnh rằng đây có thể là mùa giải cuối cùng của anh tại Liverpool.

Bộ đôi này là bảo chứng cho thành công của The Kop trong vòng 7-8 năm qua. Vậy nên, việc họ không chắc chắn tiếp tục gắn bó trong mùa giải tiếp theo khiến rất nhiều CĐV cảm thấy hoang mang về tương lai của đội bóng. Cộng thêm việc truyền thông Tây Ban Nha liên tục trích dẫn thông tin Arnold ngày càng tiến gần Real Madrid, đã tạo ra hiệu ứng domino cảm xúc tội tệ thậm chí còn hơn việc Liverpool bị loại sớm khỏi Champions League.

Luôn có những góc nhìn khác nhau khi chúng ta đứng trên phương diện của một người hâm mộ và một nhà quản lý. Van Dijk sẽ bước sang tuổi 34 vào tháng 7 tới, với Salah là 33. Họ vẫn đang là trụ cột không thể thay thế trong hành trình hướng đến chức vô địch Premier League lần thứ 20 (ngang bằng Manchester United), tuy vậy không một ai dám chắc cả hai vẫn duy trì phong độ ấy trong những mùa giải tiếp theo. Vô số bài học nhãn tiền trong quá khứ đã chỉ ra vấn đề “lợi bất cập hại” khi gia hạn hợp đồng với các lão tướng.

Tháng 8/2021, Liverpool tương thưởng cựu đội trưởng Jordan Henderson một bản hợp đồng có thời hạn 4 năm với mức lương 200.000 bảng tuần, biến tiền vệ người Anh trở thành cái tên hưởng đãi ngộ cao thứ 3 tại CLB. Tuy vậy, Henderson chỉ tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong mùa giải 2021/2022, bắt đầu ngồi ghế dự bị nhiều hơn trong năm tiếp theo do thể lực không đảm bảo, trước khi bị bán sang đội bóng Al Ettifaq tại Saodi Pro League ngay mùa hè năm đó, thời điểm 33 tuổi và vẫn còn thời hạn 2 năm hợp đồng với Liverpool.

Chính túi tiền không đáy của các ông chủ giàu có tại Ả Rập Xê Út đã cứu rỗi Liverpool trong canh bạc sai lầm mà họ đặt niềm tin vào Henderson. Bởi lẽ, nếu không Henderson chuyển đến Trung Đông chơi bóng, khó lòng có một bóng tầm trung nào tại Châu Âu kham nổi mức đãi ngộ mà anh được hưởng. Một người đội trưởng mẫu mực khác – biểu tượng cho sự trung thành của các Liverpudlian – Steven Gerrard cũng chỉ thực sự chơi tốt đến năm 34 tuổi.

Không chỉ Liverpool, sự thận trọng trong việc gia hạn hợp đồng với các lão tướng là điều thường thấy ở gần như toàn bộ các CLB lớn, đặc biệt là các CLB ở Premier League, nơi việc duy trì thể lực và sự nhanh nhẹn luôn là yếu tố tiên quyết để giúp các cầu thủ duy trì thành công. Kể từ triều đại Roman Abramovich và giờ là Todd Boehly, Chelsea luôn giữ “thiết quân luật” chỉ đồng ý gia hạn hợp đồng 1 năm với các cầu thủ chạm ngưỡng 32, kể cả đối với những công thần như John Terry, Frank Lampard, Didier Drogba hay sau này là Thiago Silva.

Willian từng ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do vì chỉ được Chelsea đề nghị gia hạn 1 năm ở tuổi 32, để rồi cập bến đối thủ cùng thành phố là Arsenal vì họ đồng ý đưa ra bản hợp đồng có thời hạn 3 năm. Thế nhưng, chỉ sau vỏn vẹn 1 mùa giải, BLĐ Pháo thủ nhận ra sai lầm và nhanh chóng chấm dứt hợp đồng trước thời hạn với cầu thủ người Brazil bởi anh đã sa sút phong độ chóng mặt. Đó chưa phải là sai lầm chuyển nhượng lớn nhất của Arsenal trong giai đoạn từ 2018-2022. Mesut Ozil và Pierre-Emerick Aubameyang đều không còn là chính mình khi được tương thưởng bằng mức đãi ngộ 350.000 bảng/tuần. Chẳng những mất trắng bộ đôi này, Arsenal còn phải cắn răng đền bù hợp đồng khi để họ ra đi trước thời hạn. 

Trở lại với vấn đề tại Liverpool, sự xung đột lợi ích giữa cầu thủ và BLĐ đội bóng là nguyên nhân chính dẫn đến chuyện gia hạn hợp đồng “dậm chân tại chỗ”. Đứng dưới góc độ cầu thủ, cả Van Dijk lẫn Salah đều hiểu rằng đây gần như là bản hợp đồng lớn cuối cùng trong sự nghiệp. Vì vậy ngoài việc duy trì thu nhập, họ cần đảm bảo về tương lai, thông qua một bản hợp đồng mới có thời hạn tối thiểu 3 năm. Với sức hút của mình, cả hai không ngần ngại tìm bến đỗ mới trong trường hợp đàm phán thất bại với Liverpool.

Có nhiều thông tin cho rằng Van Dijk đang được PSG quan tâm đặc biệt, còn Salah vẫn luôn là mục tiêu hàng đầu của các ông lớn tại Saodi Pro League. Đó là những sự lựa chọn hoàn hảo cho bộ đôi ở độ tuổi xế chiều này. Còn với Arnold, người đang ở độ tuổi đẹp nhất trong sự nghiệp, luôn có những sự đòi hỏi nhiều hơn chỉ riêng vấn đề tiền bạc. Để giải thích đơn giản, sức hút, độ nổi tiếng và tầm vóc vĩ đại của đội bóng hoàng gia Tây Ban Nha là chất kích thích hiếm ngôi sao bóng đá nào có thể đưa ra lời từ chối.

Ngoài những vấn đề trên, một lý do quan trọng khiến BLĐ Liverpool lưỡng lự. Họ lo sợ nếu thỏa hiệp với 3 ngôi sao kể trên, những trụ cột khác cũng sẽ có lý do để thúc đẩy việc gia hạn hợp đồng. Quan điểm của Fenway Sports Group trong việc điều hành Liverpool khá cứng nhắc và không dễ dàng thay đổi. Họ muốn CLB tự duy trì và cân đối thu chi như một doanh nghiệp kinh doanh độc lập. Do đó, khó lòng có chuyện FSG chấp nhận thỏa hiệp vì một vài ngoại lệ, dù có là ngôi sao được xem xuất sắc nhất lịch sử CLB như Salah.

Xét cho cùng, yếu tố ổn định dài hạn luôn được ưu tiên hàng đầu so với lợi ích ngắn hạn. Chẳng có đế chế nào duy trì sức mạnh vĩnh cửu. Manchester City của Pep Guardiola là ví dụ điển hình nhất. Thịnh suy, hưng vong của một CLB phụ thuộc rất lớn vào công cuộc quản trị rủi ro của giới thượng tầng. Trong nhiều trường hợp, hai chữ thỏa hiệp cũng tương đồng với thất bại!