Khi Tito Vilanova phải mài đũng quần trên ghế dự bị tại Celta Vigo trong mùa Hè 1992, chẳng ai nghĩ 2 thập kỷ sau đó, ông sẽ ngồi trên ghế HLV trưởng Barca để đối đầu với đội bóng cũ.
Ở tuổi 23, tiền vệ trẻ Vilanova đã ký hợp đồng với Celta Vigo của HLV Txetxu Rojo sau khi chia tay CLB Figueres. 3 mùa giải tại đây cũng chính là quãng thời gian duy nhất trong sự nghiệp cầu thủ, Vilanova được chơi bóng ở hạng đấu cao nhất tại La Liga. Tuy nhiên, niềm vui khá là hạn chế bởi tổng cộng Vilanova chỉ thi đấu có 26 trận, ghi được vỏn vẹn 1 bàn thắng.
Vilanova (áo xanh) khi còn chơi bóng cho Celta Vigo
Trong suốt thời gian của mình tại Celta, Vilanova được huấn luyện bởi Roja trong 2 năm đầu và sau đó là Carlos Aimar. Chủ tịch CLB vào thời điểm đó là Ignacio Nunez. Trận chung kết cúp Nhà Vua 1994 mà Celta thua Zaragoza trên chấm phạt đền, Vilanova không có cơ hội được tham dự. Năm 1995, ông lặng lẽ rời Celta để chuyển đến Badajoz.
Trong 3 mùa giải, Vilanova đã chơi bên cạnh những cầu thủ khá nổi tiếng như Canizares, Otero, Gudelj, Patxi, Salinas, Engonga, Ratkovic hay Michel Salgado.
Atilano, cũng là một đồng đội cũ của Vilanova, một huyền thoại của CLB và hiện đang đảm trách công việc quan hệ đối ngoại của Celta, nhớ lại những kỷ niệm về Tito tại Vigo: “Ông ấy rất bình dị. Ông ấy thực sự là một cầu thủ chuyên nghiệp, chịu khó học hỏi, dễ chịu, khiêm tốn, kín đáo và có phần nhút nhát”.
Song Atilano cũng thừa nhận đã không phát hiện thấy đặc điểm nào nói rằng Vilanova sẽ là một HLV thành công trong tương lai. Ông nói: “Tito yêu bóng đá và làm việc chăm chỉ. Nhưng không có gì đặc biệt để chỉ ra rằng ông ấy sẽ trở thành một HLV. Ít nhất là cá nhân tôi không nhìn ra được điều đó”.
THÁI SƠN - Bongdaplus.vn
