UEFA đã thực hiện một số thay đổi ở sân chơi Europa League sau khi khai sinh ra giải đấu hạng ba châu Âu là Conference League.
Đầu tháng 12 vừa qua, Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA) đã chính thức công bố về sự ra đời của giải đấu Europa Conference League. Đây là giải đấu hạng 3 ở châu Âu (C3) với đẳng cấp thấp hơn Champions League và Europa League. Giải đấu này ra đời nhằm tạo sân chơi cho các liên đoàn bóng đá nhỏ, nơi mà các đội bóng và CĐV hiếm khi được tận hưởng bầu không khí bóng đá châu lục.
UEFA đưa ra thể thức mới ở các giải đấu cúp châu Âu sau khi khai sinh Conference League
Conference League sẽ bắt đầu khởi tranh từ mùa giải 2021/22. Trận chung kết đầu tiên sẽ diễn ra vào ngày 25/5/2022 tại sân Arena Kombetare ở Albania.
Sẽ có tổng cộng 184 đội bóng tham dự giải đấu với ít nhất 1 đội từ 55 liên đoàn bóng đá thành viên và 46 CLB được chuyển xuống từ Champions League hoặc Europa League. Việc chuyển các CLB xuống giải đấu thấp hơn cũng trở nên phức tạp và trên kia là một biểu đồ để các CĐV dễ dàng mường tượng.
Thể thức ở sân chơi Champions League vẫn được giữ nguyên. 2 đội dẫn đầu của 8 bảng đấu sẽ lọt vào vòng knock-out như bình thường. Còn ở Europa League thì hiện tại bao gồm 12 bảng đấu nhưng với thể thức mới thì sẽ giảm xuống còn 8 bảng đồng thời cách thức chọn đội đi tiếp sẽ có sự thay đổi lớn.
Theo đó, mùa này là lần cuối cùng 8 đội xếp thứ 3 vòng bảng Champions League có mặt ở vòng 1/16 Europa League (32 đội) cùng các đội nhất, nhì bảng ở Europa League (24 đội từ 12 bảng). Còn từ mùa giải 2021/22, chỉ có các đội đầu bảng Europa League (8 đội) mới được ưu tiên vào thẳng vòng 1/8 (gồm 16 đội). Trong khi 8 đội xếp thứ 3 ở vòng bảng Champions League sẽ phải đá trận knock-out với các đội xếp thứ nhì ở vòng bảng Europa League để giành 8 tấm vé còn lại vào vòng 1/8 Europa League.
Như vậy, ở phiên bản mới, các đội đầu bảng Europa League sẽ thi đấu ít trận hơn so với thể thực hiện tại. Đây là sự điều chỉnh để tăng tính hấp dẫn cho vòng bảng Europa League, khiến các đội cạnh tranh quyết liệt hơn cho ngôi đầu bảng. Còn bây giờ, ngôi đầu bảng chỉ có thêm chút lợi thế khi bốc thăm vòng 1/16 (được đá trận lượt về trên sân nhà và tăng khả năng tránh gặp các đối thủ mạnh).
Tương tự, 8 đội xếp thứ 3 ở vòng bảng Europa League được đá play-off với các đội nhì bảng tại hệ thống giải đấu mới UEFA Conference League (C3) để xác định đội tham dự vòng 1/8 giải đấu này với các đội đầu bảng Conference League.
