Theo Walcott sở hữu những phẩm chất của một tay săn bàn thực thụ trong vòng cấm, và anh rốt cuộc đã có cơ hội thể hiện điều đó trong chiến thắng trước Reading. Anh đã chứng minh rằng số áo mình đang đeo, số 14 của tay săn bàn huyền thoại Thierry Henry, không phải chỉ để "làm cảnh".
Không nhiều kết luận tích cực có thể rút ra từ cơn mưa bàn thắng rạng sáng thứ Ba giữa Reading và Arsenal, do chất lượng hàng thủ của cả hai bên, nhưng Walcott đã tận dụng cơ hội gặp đội bét bảng để khẳng định quan điểm của mình về vị trí ưa thích: tiền đạo cắm.
Khi Walcott dẫn dắt hàng công
Walcott muốn được như Henry
Không chỉ bởi bàn thắng đẹp mắt ấn định tỉ số của anh, mà quan trọng hơn, sự thích hợp, ổn định cũng như tầm ảnh hưởng của một Walcott tiền đạo trong lối chơi của Arsenal. Thậm chí rộ lên tin đồn rằng sau khi chứng kiến màn trình diễn ở Madejski của tuyển thủ Anh, HLV Arsene Wenger đã thuyết phục ban lãnh đạo CLB nhượng bộ trong cuộc thương lượng hợp đồng đang dằng dai với Walcott.
Trước giờ ra sân, báo chí Anh nói Walcott rốt cuộc cũng sẽ được thỏa nguyện ở trận đấu này sau 6 năm chờ đợi: chơi ở trung tâm hàng tấn công Arsenal. Và tin đồn đã được xác thực, một phần bởi sự tuyệt vọng của Wenger với những phương án còn lại trong tay ông. Ký ức về cú hat-trick của Walcott trong màn lội ngược dòng sau khi bị dẫn trước 4-0 trong trận thắng 7-5 tại Cúp Liên đoàn cũng ở Madejski hồi tháng 10 có thể có vai trò nhất định, nhưng chủ yếu hơn là sự sa sút của các tiền đạo Arsenal hiện giờ.
Dẫu vậy, trong khi loại bỏ Gervinho sau màn trình diễn tệ hại trước Bradford City vào giữa tuần là quyết định dễ dàng, thì để Olivier Giroud ngồi trên ghế dự bị thực sự đòi hỏi sự can đảm và tư duy đột phá từ Wenger. Walcott, nhờ vậy, dẫn dắt hàng tấn công Arsenal một cách ấn tượng cho tới khi anh được rút ra ở phút 84. Chiến thắng trước Reading đã giúp đội bóng áo đỏ-trắng có 3 điểm và giúp Walcott chứng tỏ rằng anh xứng đáng với một mức lương mới cao hơn nhiều mức 75.000 bảng mỗi tuần mà Arsenal đang đề nghị. Lúc này còn quá sớm, nhưng quả thực cựu cầu thủ Southampton có những biểu hiện của một Robin van Persie thuận chân phải: sắc sảo, trực diện, rất nhạy cảm và đồng thời là người thực hiện phạt góc lẫn phạt trực tiếp.
Walcott chắc chắn xứng đáng với một cơ hội lâu dài thể hiện những gì anh có thể làm được ở vị trí nơi anh khởi nghiệp chuyên nghiệp cùng Southampton cũng như trong màu áo đội U21 Anh. Wenger có lẽ rốt cuộc cũng đã thừa nhận sai lầm của ông khi khăng khăng để Walcott đá tiền vệ phải. Ở tuổi 16, khi anh mới tới Arsenal, những thử nghiệm như thế là có thể chấp nhận được, nhưng khi Walcott ngày càng trưởng thành, vị trí đó ngày càng tỏ ra không phù hợp với anh và sự tiến bộ của cầu thủ từng một thời được coi là triển vọng lớn nhất của bóng đá Anh cũng đã chậm đi rất nhiều.
Arsenal sẽ nhượng bộ?
Thật vậy, Walcott không phải là một cầu thủ chạy cánh. Tốc độ của anh rất ấn tượng, nhưng khả năng cầm bóng, tạt bóng và đi bóng qua các hậu vệ cánh không phải là sở trường của Walcott. Ngược lại, anh có nhiều tố chất của một tay săn bàn trong vòng cấm, một ví dụ điển hình là khi Walcott ghi 2 bàn giúp Arsenal lội ngược dòng thành công sau khi bị Tottenham dẫn trước 2-0 để thắng lại 5-2.
Đó là lý do tại sao trên phần khán đài dành cho các CĐV khách ở Madejski, Walcott đã không ít lần được nghe những người yêu mến anh hô to "Wenger, Wenger, ký hợp đồng đi!" và sau bàn ấn định tỉ số là "The-o! The-o!". Bàn thắng đó đã chấm dứt hy vọng lăm le lội ngược dòng của Reading và thể hiện bản lĩnh ghi bàn của Walcott. Anh đón một đường chuyền thông minh của Santi Cazorla, đi bóng qua hậu vệ Kaspars Gorkss và sút tung lưới đội chủ nhà với chân không thuận.
Có thể tin rằng Wenger đã tìm thấy tiền đạo mà ông cần, ngay ở trong đội hình hiện giờ. Chỉ có điều giờ đây, ông cần phải trung thành với lựa chọn của mình, để Walcott thực sự ở đúng nơi mà anh ưa thích và đương nhiên, cả cuộc thương lượng hợp đồng cũng cần phải sớm dàn xếp.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)
