Tháng 2/2011, báo Daily Mail bình luận rằng HLV Kenny Dalglish “đã sẵn sàng mở ra một kỷ nguyên mới khi quyết định biến Raheem Sterling trở thành cầu thủ trẻ nhất ra sân trong lịch sử Liverpool”. Đó là chuyến làm khách trên sân của Sparta Prague tại vòng 1/16 Europa League, và Sterling chỉ mới bước qua tuổi 16 được hai tháng, vẫn còn đang theo học tại trường Trung học Rainhill.
1. Ý tưởng ấy không trở thành hiện thực vào thời điểm ấy, nhưng nó chỉ được trì hoãn một năm. Ngày 24/3/2012, Sterling trở thành cầu thủ trẻ thứ hai trong lịch sử ra mắt Liverpool, vào thay Dirk Kuyt trong thất bại 1-2 trên sân nhà của họ trước Wigan. Danh sách đá chính hôm đó còn có cả Jonathan Flanagan, cầu thủ trẻ thứ năm từng ra mắt trong lịch sử Liverpool, sớm hơn cả hai huyền thoại Robbie Fowler và Steven Gerrard.
Người hiện giữ kỷ lục là cầu thủ trẻ nhất từng ra sân cho Liverpool là một cái tên vô danh: Jack Robinson (bạn có nhớ anh là ai không?). Hậu vệ trái này được đưa vào sân ngày 9/5/2010 khi mới 16 tuổi 250 ngày, cũng trong một trận đấu đáng thất vọng của Liverpool, hòa 0-0 với Hull City. Anh đang được Liverpool cho Blackpool mượn, mới chơi cho Lữ đoàn đỏ được 3 trận trong 4 năm qua.
Michael Owen chỉ là cầu thủ ra mắt Liverpool sớm thứ ba trong lịch sử, 17 tuổi 143 ngày. Fowler, một tiền đạo thần đồng khác, cũng phải chờ qua 18 tuổi mới được khoác áo đỏ lần đầu tiên, như Steven Gerrard. Trong 10 cầu thủ ra mắt CLB trẻ nhất, có 7 người ra sân từ 2007 đến nay (6 người trong vòng 5 năm qua).
2. Hãy nghe một cầu thủ có bản lĩnh đặc biệt như Steven Gerrard kể về lần đầu tiên đá chính cho Liverpool, trận gặp Blackburn vào tháng 11/1998: “Tôi phải đối đầu với David Ginola (ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất mùa khi ấy - TT&VH). Anh ta nhạo báng tôi, như thể muốn nói ‘biến đi, thằng nhóc, hãy quay lại khi mày đủ tuổi’. Tôi đã run sợ”. Khi bóng được chuyền đến cho Gerrard, vì quá căng thẳng, anh đá bừa nó lên phía trên. Paul Ince điên lên hét vào mặt Stevie: “Giữ bóng cho chắc vào, đồ chết tiệt!”.
Ra mắt CLB khi còn quá trẻ không hẳn một sự xác nhận rằng những cầu thủ quá trẻ như Sterling, Suso, Jordan Ibe, Flanagan là những thần đồng. Họ chỉ bị đẩy ra sân quá sớm trong một thời kỳ khốn cùng của Liverpool. Họ khan hiếm tài năng đến mức đã phải đặt trọng trách lên vai những đứa trẻ quá sớm. Họ không phải là Owen, Gerrard, hay Fowler.
Nhưng giờ thì sự khốn cùng ấy lại mang trái ngọt đến cho Liverpool. Sterling vừa lập một cú đúp quan trọng và đưa đội bóng tiến sát ngôi báu, trong khi Flanagan chơi ngày càng chững chạc ở vị trí hậu vệ cánh.
3. Sự cùng quẫn không phải không có ích. Cách đây gần 5 năm, Brendan Rodgers vừa mới bị đội hạng Nhất Reading sa thải sau khi kết thúc mùa bóng ở sát khu vực phải xuống hạng Hai. Sự nghiệp non trẻ của Rodgers cũng bắt đầu từ một cú sốc: Ông chỉ thắng nổi hai trong số 10 trận đầu tiên của mình khi cầm Watford chơi ở giải hạng Nhất.
Dù Rodgers đã thể hiện được cá tính ở Swansea, thì quyết định thuê ông cũng là biểu hiện bế tắc của Liverpool, sau lần tái xuất nhạt nhòa của huyền thoại Kenny Dalglish. Không ai tin một HLV mà khi Liverpool vô địch lần gần nhất mới chỉ là một cầu thủ học việc 17 tuổi lại có thể giải được lời nguyền đã ám lên màu áo đỏ 24 năm.
Cách đây hai năm, đội trưởng Steven Gerrard của họ cũng bế tắc đến nỗi đã phải thừa nhận: “Có lẽ tôi không bao giờ có thể vô địch quốc gia cùng Liverpool”. Anh bị hành hạ bởi những chấn thương suốt 2 năm qua, nhưng lại đang chơi mùa giải hay nhất sự nghiệp.
Sự khốn cùng đã mang lại cho Liverpool những món quà thật đặc biệt, trong đó có phép lạ Sterling vừa qua.
Theo Thể Thao Văn Hoá
Raheem Sterling 
