Bầu không khí tại Stamford Bridge đang nóng hơn bao giờ hết khi nhóm quyền lực đen do thủ lĩnh Terry đứng đầu đã công khai chống lại Rafa Benitez, trong khi các CĐV thì chưa bao giờ xem chiến lược gia người TBN là một lựa chọn đúng đắn. Một kết quả tồi tệ ở Riverside đêm nay có thể là giọt nước tràn ly thực sự.
Về mặt lý thuyết, Chelsea vẫn có cơ hội giành... cú ăn ba khi họ còn đang theo đuổi cả ba đấu trường. Nhưng thực tế không được lung linh như thế. Chelsea chỉ vừa lọt vào vòng 1/8 Europa League, phải đối mặt với M.U tại cúp FA (nếu vượt qua Boro). Còn tại Premier League, chức vô địch đã ở ngoài tầm với của họ.
Bầu không khí tại Stamford Bridge đang nóng hơn bao giờ hết
Liều thuốc an thần từ Boro
Nếu Chelsea bị M.U loại khỏi cúp FA, đó hoàn toàn không phải một cú sốc, dù rằng họ đang là ĐKVĐ. Thậm chí, việc bị loại sớm ở đấu trường Cúp có thể còn tạo lợi thế cho thầy trò Rafa Benitez trong cuộc chiến tốp 4 tại Premier League, vốn còn được đánh giá là quan trọng hơn nhiều. Nhưng bại trận trước Boro là điều không thể chấp nhận được đối với đội hình trị giá hàng trăm triệu bảng như họ. Thực tế, trong 52 lần gần nhất chạm trán các đối thủ hạng dưới trong khuôn khổ cúp FA, Chelsea mới thua đúng 1 lần. Đó là trận thua 0-1 trước Barnsley hồi tháng 3/2008.
Vấn đề ở chỗ Chelsea đang rất cần một chiến thắng, thậm chí là thắng đậm, để xốc dậy tinh thần sau trận hòa kém cỏi trước Sparta Prague và thất bại bạc nhược trước Man City. Benitez đã "tổng xỉ vả" các học trò về thái độ thi đấu sau khi phải cúi đầu rời Etihad, nhưng với một tập thể nhiều ngôi sao cá tính như Chelsea, phương pháp ấy đã phản tác dụng và khiến "buổi thảo luận mở" biến thành một cuộc cãi vã.
Trong bối cảnh ấy, việc chỉ phải tiếp một đối thủ như Boro đã mở ra cơ hội để Benitez làm lắng dịu tình hình. Đội bóng của HLV Tony Mombray đã đặt mục tiêu thăng hạng ở đầu mùa giải này, nhưng họ đã tự bắn vào chân bởi sự sa sút đáng sợ: chỉ thắng 1/9 vòng đấu gần nhất (hòa 1, thua 7). Việc họ đặt chân đến vòng 5 Cúp FA cũng chẳng có gì đáng tự hào khi những đối thủ trước đó chỉ là Hasting Utd (nghiệp dư) và Aldershot Town (League Two).
Bài học Brentford
Tất nhiên, Chelsea không được phép chủ quan, bởi bài học Brentford vẫn còn nóng hổi. Một tháng trước, khi phải làm khách ở sân Griffin Park, các học trò của Benitez đã liên tục phải rượt đuổi tỷ số mới kiếm được trận hòa 2-2 và phải mất thêm một trận đá lại nữa ở Stamford Bridge.
Trong bối cảnh vẫn còn theo đuổi cả 3 đấu trường, Chelsea cần phải giải quyết dứt điểm Boro, ngay tại Riverside. Nếu tỷ số lại bất phân thắng bại, lịch đấu của họ sẽ càng dày hơn, và có thể tác động đến cả những mục tiêu khác như tấm vé dự Champions League, hay chiếc cúp Europa League. Nên nhớ, chỉ tính riêng trong tháng Một, Chelsea đã phải thi đấu đến 9 trận (trung bình 3 ngày/trận), và đủ khiến những trụ cột của họ cảm thấy mệt mỏi. Nếu không tính toán để phân phối sức lực, e rằng tất cả sẽ xôi hỏng bỏng không.
Chính vì lẽ đó, trong chuyến làm khách đến Riverside đêm nay, Benitez có thể sẽ để một số trụ cột của ông được nghỉ ngơi. Nhạc trưởng Mata là người cần nghỉ ngơi nhất, bởi anh đã chơi đến 16 trận kể từ đầu năm 2013, trong đó có 13 trận đá chính. Đó cũng sẽ là cơ hội để Oscar tỏa sáng. Tương tự, Ashley Cole cũng nhường chỗ cho đàn em Bertrand ở vị trí hậu vệ trái. Ở cánh bên kia, Azpilicueta cũng sẽ có cơ hội gây ấn tượng bởi Ivanovic có thể được kéo vào đá cặp trung vệ với Terry, để bộ đôi Luiz-Cahill được nghỉ ngơi. Đây cũng sẽ là dịp để Benitez xoa dịu thủ quân Chelsea, sau những căng thẳng mấy ngày qua.
Hiệu suất nổ súng của các chân sút vẫn là một vấn đề lớn với Chelsea khi tân binh Demba Ba mới ghi 3 bàn sau 11 trận. Torres còn tệ hơn với vỏn vẹn 1 lần lập công kể từ đầu năm. Trong bối cảnh ấy, những cú đấm từ tuyến hai sẽ rất quan trọng trong những đợt lên bóng. Tốc độ, sự nhiệt tình của Moses cũng như chất sáng tạo từ Oscar có thể là một lời giải đáp.
Đội hình dự kiến
Boro: Steele – Andre-Bikey, McManus, Rhys Williams, Friend – Carayol, Leadbitter, Dyer, Halliday – McDonald, Main.
Chelsea: Cech – Azpilicueta, Ivanovic, Terry, Bertrand – Ramires, Mikel, Marin – Oscar, Torres, Moses.
Dự đoán: 0-2
(Theo Thể Thao Văn Hoá)
Liverpool
Chelsea
Middlesbrough
