Man United: Sứ mệnh chống lại lịch sử

Để bảo vệ được ngai vàng Premier League ở mùa giải này, Man United sẽ cần đến một điều thần kỳ. Lý do: họ đang ở vào thế phải chống lại cả lịch sử. Trong lịch sử Premier League, chưa có bất kỳ đội bóng nào xếp dưới hạng 6 trước Giáng sinh lại có thể vô địch vào cuối mùa cả. Tính đến trước trận đá muộn Arsenal - Chelsea (diễn ra rạng sáng nay - giờ VN), Man United vẫn xếp tận thứ 8, kém đội đầu bảng Liverpool tới 8 điểm.

Tấm gương Arsenal 1997-98

Đội bóng có thứ hạng thấp nhất trước Giáng sinh nhưng vẫn có thể vô địch vào cuối mùa là Arsenal ở mùa giải 1997-98. Và cho tới nay, đó vẫn được xem là một trong những màn nước rút ngoạn mục nhất trong lịch sử Premier League.

Tại mùa giải ấy, Arsenal bước vào Giáng sinh với vị trí thứ 6 trên BXH với 33 điểm sau 19 vòng đấu, kém nhà vô địch lượt đi Man United tới 10 điểm. Thế nhưng, trong suốt giai đoạn từ cuối tháng 12/1997 đến đầu tháng 5/1998, Arsenal trải qua chuỗi 18 trận bất bại (15 thắng, 3 hòa), giành được 48 trên 54 điểm tối đa. Kết quả: đến cuối mùa, chính Pháo thủ mới là đội đăng quang, thậm chí còn sớm một vòng. Chuỗi bất bại của Arsenal bị chấm dứt chỉ bởi vì họ chẳng cần thi đấu hết sức ở lượt cuối trên sân Aston Villa.

Man United hiện xếp còn thấp hơn Arsenal dạo đó, nhưng khoảng cách điểm thì cũng tương đương, thậm chí còn ít hơn (trong trường hợp Chelsea không thua ở Emirates). Nếu Quỷ đỏ muốn làm nên điều thần kỳ, họ sẽ phải học hỏi từ quá khứ của Arsenal. Moyes tất nhiên muốn trở thành HLV đầu tiên trong lịch sử Man United vô địch ngay ở mùa đầu tiên cùng CLB, nhưng khi được hỏi về vấn đề này, ông vẫn khá thận trọng rằng “đường còn dài, chúng tôi chỉ có thể cố gắng duy trì mạch chiến thắng để xem mình sẽ ở đâu”.

Sự thận trọng là điều dễ hiểu đối với tích cách của Moyes, cũng như hoàn cảnh của Man United hiện nay. Mãi đến trận thắng 3-1 trước West Ham hôm thứ Bảy, Quỷ đỏ mới ghi được bàn đầu tiên trên sân nhà từ một tình huống bóng động, sau gần… 2 tháng. Đó mới là chiến thắng thứ 4 tại Old Trafford, tính trong khuôn khổ Premier League mùa này.

Chưa hoàn toàn hết hy vọng

Với vị trí thứ 8, mục tiêu tốp 4 là thực tế hơn nhiều so với ngôi vô địch. Ngoài bộ tứ đại gia Liverpool, Arsenal, Chelsea, Man City, Everton hay Newcastle đều rất đáng gờm. Thêm vào đó, lịch sử đã chứng minh rằng không có một nhà vô địch Premier League nào lại thua đến 5 trận trước kỳ nghỉ Giáng sinh cả. Nếu ai đó đặt cửa Man United vô địch vào cuối mùa, hẳn họ vô cùng dũng cảm, hoặc rất dại dột.

Nhưng nói như vậy không có nghĩa Man United đã hoàn toàn hết hy vọng. Vấn đề là sau rất nhiều lần gây thất vọng ở mùa giải này, đội bóng của Moyes không được phép vấp ngã nữa. Đặc biệt, họ sẽ cần tận dụng triệt để quãng thời gian giữa mùa này, với một lịch đấu tương đối dễ chịu để tăng tốc, trong bối cảnh các đối thủ cạnh tranh sẽ đụng độ nhau. Vào Boxing Day (26/12), Man City sẽ tiếp Liverpool, đội bóng sẽ làm khách trên sân Chelsea một tuần sau đó. Chủ nhật tới, Arsenal sẽ có chuyến đi không hề dễ dàng đến sân St James’Park của Newcastle. Sẽ có những điểm số rơi vãi và đó là cơ hội cho thầy trò David Moyes, khi họ chỉ phải gặp những đối thủ như Hull, Norwich, Tottenham, và Swansea.

Thua 2 trận sân nhà liên tiếp trước Everton và Newcastle, Man United đã rơi vào một cuộc khủng hoảng. Nhưng họ đã phản ứng lại rất tích cực bằng 4 chiến thắng liên tiếp trong đó có 3 trận sạch lưới. Nếu Quỷ đỏ tiếp tục giữ được phong độ ấy và chỉ còn cách ngôi đầu chừng 4, 5 điểm vào đầu năm mới thì các đội bóng khác hãy coi chừng.