Lịch sử đã chứng minh những đội đứng đầu Premier League trước lễ Giáng sinh sẽ có cơ hội lớn để bước lên ngôi vô địch. Bởi thế, 1 tháng tới sẽ là thời điểm hết sức quan trọng để các ứng cử viên vô địch tăng tốc.
Tất nhiên, vẫn có một số ngoại lệ. Chẳng hạn như ở mùa giải đầu tiên của Premier League, Man United xếp thứ 4, kém đội đầu bảng Norwich đến 5 điểm trước lễ Giáng sinh, nhưng sau đó bứt phá mạnh mẽ để vô địch với khoảng cách 10 điểm so với đội thứ nhì Aston Villa. Mùa 1995-96, Newcastle đón Giáng sinh khi hơn đội nhì bảng Man United đến 10 điểm, nhưng vẫn cay đắng về nhì sau Quỷ đỏ. Gần đây nhất, ở mùa 2008-09, Liverpool cũng xếp đầu trước Lễ Giáng sinh, nhưng đội đăng quang sau đó lại là Man United.
 |
Bao giờ “Quỷ đỏ” dừng lại?
Cách đây gần hai tháng, câu hỏi dành cho họ ngược lại hoàn toàn: bao giờ Man United thua tiếp? Đó là một giai đoạn đáng quên của thầy trò David Moyes khi họ thua tới 3/6 vòng đấu đầu tiên, và có lúc tụt xuống nửa dưới của BXH. Đám mây đen bao phủ tại Old Trafford u ám đến mức có ý kiến cho rằng nên vời Sir Alex trở lại để giải cứu.
Nhưng Sir Alex đã phó thác Man United cho David Moyes và ông tin tưởng vào người đồng hương. Dù áp lực rất lớn, cựu HLV Everton đã cho thấy sự thích ứng được với môi trường mới và dần dần vực dậy đội bóng. Với chuỗi 9 trận bất bại liên tiếp (6 thắng, 3 hòa), Man United đang dần dần trở lại tốp đầu Premier League, đã đặt chân đến tứ kết Cúp Liên đoàn, và gần như đã vượt qua vòng bảng Champions League. Chiến tích quật ngã đội đầu bảng Arsenal ở vòng 11 là một minh chứng cho sự trở lại mạnh mẽ của Quỷ đỏ, đồng thời mang lại sự tự tin cực lớn cho những nhà đương kim vô địch.
Lịch sử từng gọi tên Man United, với những màn ngược dòng ngoạn mục tại Premier League, nhưng đó là dưới triều đại Sir Alex vĩ đại, còn với David Moyes thì vẫn cần thời gian để kiểm chứng. Tuy nhiên, có một dấu hiệu tích cực với họ: lịch đấu từ bây giờ đến Giáng sinh rất nhẹ nhàng với chỉ một đối thủ đáng ngại là Tottenham, đội bóng mạnh về thủ hơn công và lại vừa mất Eriksen đến một tháng.
Tất nhiên, Moyes cũng có những khó khăn riêng của ông, đặc biệt là vấn đề lực lượng khi tiền vệ trụ cột Michael Carrick nghỉ thi đấu đến tận Giáng sinh, còn cầu thủ đa năng Phil Jones cũng mới gia nhập danh sách bệnh binh. Moyes sẽ phải đặt niềm tin vào những Fellaini, Cleverley, Ryan Giggs, Anderson, và hy vọng hàng công sẽ kéo lại lỗ hổng tuyến giữa.
Chờ nghị lực “Pháo thủ”
Có thể xem thất bại ở Old Trafford đã khép lại chặng Tourmalet của Arsenal, và việc họ trụ vững trên ngôi đầu có thể coi là một thành công. Nhưng nên nhớ, mùa giải mới đi được một phần ba chặng đường, và những khó khăn mới chỉ bước đầu.
Thật vậy, cuộc tiếp đón “ngựa ô” Southampton cuối tuần này cũng là một thử thách lớn. , đội bóng có hàng phòng ngự xuất sắc nhất Premier League, sẽ là một thử thách khó khăn đối với hàng tấn công đang có dấu hiệu chững lại của Wenger (Giroud mới ghi 1 bàn ở 7 vòng gần nhất). Tương tự là trận đấu với Everton ở vòng 15. Chính vì vậy, nhiệm vụ tối thượng của Arsenal trong hai trận gặp Cardiff và Hull City sẽ là 6 điểm trọn vẹn. Trước lễ Giáng sinh, họ sẽ phải trải qua hai trận đấu cực kỳ khó khăn, gặp Man City và Chelsea.
Điều đáng nói là Arsenal đang ở vào tình cảnh “thập diện mai phục” khi rất nhiều đội lăm le cướp ngôi đầu của họ. Liverpool chỉ kém Arsenal có 2 điểm, nhưng lịch thi đấu của họ từ giờ tới Giáng sinh nhẹ nhàng hơn hẳn, khi chỉ đụng Tottenham là đáng kể. Tương tự, Chelsea cũng trải qua chuỗi 5 trận nhẹ nhàng, trước khi gặp chính Arsenal vào đêm trước Giáng sinh.
Dĩ nhiên, tất cả mới chỉ là những phỏng đoán. Nên nhớ, đây là một mùa giải đầy biến động, và bất cứ kịch bản nào cũng có thể xảy ra.
Theo Thể Thao Văn Hoá
Manchester United
