Arsenal và Swansea đã cầm hòa nhau 2-2 trong một trận đấu bắt đầu khá chậm chạp, nhưng thật sự kịch tính trong 10 phút cuối cùng, với 3 bàn thắng được ghi. Nhưng đội bóng của HLV Arsene Wenger, với lực lượng không lấy gì làm đầy đặn, đã tự làm khó mình với một lịch đá lại đang chờ họ.
Tại Liberty, Swansea đã cho đội trưởng Ashley Williams và hậu vệ phải Angel Rangel nghỉ ngơi. Chân sút chủ lực, tiền vệ Michu, cũng được cất lên ghế dự bị vào chỉ vào sân trong hiệp hai. Arsenal cũng cho đội trưởng Thomas Vermaelen được nghỉ (Laurent Koscielny chơi thay), và cất Lukas Podolski lên ghế dự bị. Olivier Giroud trở lại đá cao nhất trên hàng công, còn Theo Walcott lại sắm vai tiền đạo cánh phải.
Nhưng Arsenal rõ ràng đã thay đổi thái độ với sân chơi này. Mới chỉ cách đây vài năm, FA Cup đã từng là nơi HLV Wenger trình làng những cầu thủ trẻ đầy hứa hẹn của ông. Nhưng đội hình ra sân vào đêm qua không còn là nơi giới thiệu những tiềm năng nữa, dù người "già" nhất, Mikel Arteta, mới 30 tuổi. 3 cầu thủ 9x trong đội là thủ môn Wojciech Szczesny (1990), các tiền vệ Aaron Ramsey (1990) và Jack Wilshere (1992) từ lâu đã là trụ cột của đội. Còn lại, những người ra sân từ đầu trước Swansea đều giàu kinh nghiệm trận mạc.
Đội hình ấy chỉ sai lệch một chút so với đội hình thường thấy của Arsenal tại Premier League. Băng ghế dự bị của Arsenal cũng không còn mang tính "giới thiệu" thường thấy ở FA Cup nữa. Đều là những gương mặt chúng ta đã quá quen, trừ thủ môn sinh năm 1992 Damian Martinez.
Nhưng đội hình khá nghiêm túc ấy lại tiếp cận trận đấu không tốt, và mất khá nhiều thời gian để "nóng máy". Phải đến phút 35, Arsenal mới dứt điểm được cú ra hồn đầu tiên về phía khung thành Swansea, với pha sút bóng của Santi Cazorla. Nhưng nhìn chung, lối chơi của họ khá rời rạc, dù cầm bóng nhiều hơn chủ nhà.
Hiệp hai sôi động hơn, với sự xuất hiện của Michu. Tiền vệ người TBN chỉ mất 73 giây có mặt trên sân để đưa Swansea vượt lên dẫn trước. Koscielny, trong ngày thay thế Vermaelen ở trung tâm hàng thủ, đã dễ dàng bị cầu thủ người TBN vượt qua.
Arsenal cũng chỉ khởi sắc hơn hẳn sau khi Lukas Podolski được đưa vào sân (thay Aaron Ramsey) vào phút 73. Năng lượng của tiền đạo người Đức giúp hàng công thi đấu có động lực và nguy hiểm hơn. Chính anh là người gỡ hòa cho Arsenal vào phút 81, sau khi bỏ lỡ một cơ hội mười mươi chỉ vài phút trước đó.
"Điểm bùng phát" của Arsenal kéo dài trong 3 phút đồng hồ, từ bàn thắng của Podolski cho đến lúc hậu vệ trái Kieran Gibbs nâng tỉ số, sau đường chuyền của... Olivier Giroud. 20 phút có mặt trên sân của tiền đạo người Đức đã thực sự khiến Arsenal tìm lại cảm hứng thường thấy.
Nhưng sự bùng nổ ấy vẫn luôn đi kèm với sự thiếu tập trung, mà bàn thắng ấn định kết quả hòa 2-2 của Danny Graham, 3 phút trước khi hết giờ, là minh chứng. Đội bóng của ông Wenger, sau 10 năm, mới để thủng lưới 2 bàn trong một trận ở vòng 3 FA Cup. Lần gần nhất là chiến thắng 4-2 vào năm 2003, vào thế hệ của 49 trận bất bại.
Sau 10 năm, Arsenal đã tiếp cận với đấu trường này với một tâm thế khác, nhưng việc chú trọng hơn tới FA Cup cũng là một lựa chọn mạo hiểm. Giờ thì họ sẽ phải chờ xếp lịch đá lại, và thể lực của đội bóng này sẽ còn bị bào mòn đáng kể trong thời gian tới. Dẫu sao, sự nghiêm túc này cũng chứng tỏ rằng đội bóng của ông Wenger thật sự muốn giải cơn khát danh hiệu. FA Cup giờ không chỉ còn là sân chơi của các cầu thủ trẻ.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)
Arsenal
Swansea City
